आरिफ खान: भारतीय पर्वतों पर ओलंपिक स्कीइंग लाना

आरिफ खान के लिए, स्कीइंग उनके जीवन का एक अभिन्न अंग रही है, जब से उन्हें याद है।

भारत के हिम क्रीड़ा केंद्र के रूप में प्रसिद्ध हिमालयी क्षेत्र गुलमर्ग में बड़े होने के दौरान, सर्दी एक मौसम नहीं बल्कि एक खेल का मैदान थी।

खान अब 2026 के शीतकालीन ओलंपिक में पुरुषों के स्लैलम और जायंट स्लैलम के लिए तैयारी कर रहे हैं, उनके पास विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने का अनुभव है और भारत भर में स्कीइंग को बढ़ावा देने की महत्वाकांक्षा है।

उनकी यात्रा में बर्फीली ढलानों पर बचपन के रोमांच से लेकर बीजिंग 2022 में एकमात्र भारतीय एथलीट के रूप में अपने देश का प्रतिनिधित्व करना और ऐसे बुनियादी ढांचे की वकालत करना शामिल है जो भारत को वैश्विक स्कीइंग मानचित्र पर ला सकता है।

खान की कहानी सिर्फ प्रतियोगिता के बारे में नहीं है; यह दूरदृष्टि, समुदाय और अगली पीढ़ी को प्रेरित करने के बारे में है।

ढलानों पर बचपन

आरिफ खान ने इंस्टाग्राम पर लिखा: "जब आप गुलमर्ग में बड़े होते हैं, तो बर्फ ही आपका स्कूल बन जाती है।"

गुलमर्ग में, सर्दियों के दौरान बर्फ का आनंद लेने के अलावा और कुछ करने को नहीं होता है।

खान ने बताया ओलम्पिक डॉट कॉम"एकमात्र चीज जो आप कर सकते थे वह थी बर्फ पर जाकर खेलना, वहां जो भी उपलब्ध हो उससे खेलना, इसलिए मैंने स्की उठाई और सारा दिन स्कीइंग करता रहता था।"

स्की पर गति का वह पहला अनुभव उनके मन में आज भी बसा हुआ है।

खान ने कहा: “मुझे अभी भी याद है। समय बीतता जाता है और आप यह नहीं सोचते कि आगे क्या होगा।”

"अगला कदम हमेशा पहली बार गिरने जैसा होता है। यह एक ऐसी गति है जो आपको कुछ ऐसा महसूस कराती है जिसे आपको थामे रखना चाहिए।"

उन शुरुआती अनुभवों ने स्कीइंग के प्रति उनके दृष्टिकोण को आकार दिया और उन्हें एक ऐसे रास्ते पर अग्रसर किया जिसमें अब छह विश्व चैम्पियनशिप में उपस्थिति शामिल है।

ओलंपिक आत्मा

आरिफ खान ओलंपिक भावना को एक ऐसी प्रेरणा के रूप में वर्णित करते हैं जो पदकों से परे तक फैली हुई है:

"यह आपके खेल के प्रति आपके प्यार को जीवित रखता है, और उन भावनाओं के साथ, आप वास्तव में कठिनाइयों को पार करते हैं, अपने देश और अन्य लोगों के लिए महान कार्य करते हैं, जो एक स्मृति बन जाती है।"

"आपको हमेशा इस रूप में याद किया जाता है कि आपने अपने देश के लिए कुछ महान कार्य किया है, इसलिए ओलंपिक भावना एक महान भावना है और प्रेम से भरी भावना है।"

वह लिंडसे वॉन जैसी खिलाड़ियों से प्रेरित हैं, जिन्होंने 41 साल की उम्र में प्रतियोगिता में वापसी की।

हालांकि, अमेरिकी एथलीट को चोट लगी। भयानक दुर्घटना महिलाओं की डाउनहिल प्रतियोगिता में।

खान ने कहा: "यह वाकई आश्चर्यजनक है कि ओलंपिक भावना का निर्माण कैसे होता है।"

"यह अभी भी जीवित है, भले ही आपकी उम्र एक संख्या हो, एक बड़ी संख्या हो, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, आप फिर भी जीत सकते हैं।"

"अगर आपके पास कोई निश्चित उद्देश्य और लक्ष्य निर्धारित हैं, तो आप खुद को चुनौती दे सकते हैं, इसलिए यह मेरे लिए और बाकी एथलीटों के लिए वास्तव में प्रेरणादायक है।"

35 साल की उम्र में, खान शीतकालीन ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करने वाले सबसे उम्रदराज एथलीटों में से एक हैं, लेकिन उम्र उन्हें रोक नहीं पाती है:

"जब आप 10 से 15 साल की उम्र के बीच खेल शुरू करते हैं, अगर आप उस भावना को बनाए रखते हैं और उसे जाने नहीं देते हैं, तो चाहे आपकी उम्र 40, 35 या 50 साल ही क्यों न हो, आप तब भी खेल खेल सकते हैं।"

उनकी प्रेरणा का एक हिस्सा खान का 18 महीने का बेटा लुकमान आरिफ-खान है:

"उसे पहले से ही पता है कि उसके पापा स्कीइंग कर रहे हैं, इसलिए वह इस बार देखेगा, तो यह बहुत बेहतर होगा, और मुझे बेहतर प्रदर्शन करने के लिए और अधिक प्रेरित करेगा, इसलिए यह वास्तव में बहुत अच्छा है।"

भारत में स्कीइंग का विकास

आरिफ खान ने भारत में इस खेल को विकसित करने का लक्ष्य रखा है:

"स्कीइंग समुदाय में एक छोटे राष्ट्र के रूप में, भारत में बड़ी संख्या में पर्वत श्रृंखलाओं के साथ अपार क्षमता है।"

दुनिया को भारत को एक खेल गंतव्य क्योंकि हमारे पास विकास के लिए बहुत सारी जगहें और बहुत सारे विकल्प हैं।

इसलिए, एफआईएस (विश्व शासी निकाय) जैसे समुदायों के साथ-साथ ओलंपिक समितियों के साथ मिलकर, हम भारत में ओलंपिक भावना को जीवित रखने के लिए इस खेल को बढ़ावा और विकसित कर सकते हैं।"

गुलमर्ग इस योजना का केंद्रीय हिस्सा बना हुआ है।

"यहां वाकई शानदार पहाड़ हैं, यहां की प्राकृतिक सुंदरता अद्भुत है। अगर आप इस जगह की तुलना दुनिया के बाकी हिस्सों से करें, तो सुंदरता के मामले में यह उन्हें सचमुच पीछे छोड़ सकती है।"

"फिलहाल जो चीज मौजूद नहीं है, वह है खेल के लिए संभावित बुनियादी ढांचा, इसलिए यह एक उद्देश्य बन गया।"

वह युवा एथलीटों को अवसर प्रदान करने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं:

"हमारे देश में और अपने देश में बहुत सारे बच्चे और बहुत सारे लोग हैं जो इस खेल को पसंद करते हैं, लेकिन उनके पास वह चीज नहीं है जो वास्तव में उत्कृष्टता प्राप्त करने, सीखने और बाकी दुनिया के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम होने के लिए आवश्यक है।"

"यह जगह उन अनूठी जगहों में से एक है जिसे भारत के लिए शीतकालीन खेलों के गंतव्य के रूप में बढ़ावा देने और विकसित करने की आवश्यकता है, इसलिए मैंने इसे एक चुनौती के रूप में लिया और मुझे इसमें कुछ सफलता मिलती दिख रही है और निकट भविष्य में, हम वह मुकाम हासिल कर सकते हैं।"

आरिफ खान का ध्यान अब जायंट स्लैलम और पुरुषों के स्लैलम पर केंद्रित है, जो क्रमशः 14 और 16 फरवरी को आयोजित होंगे।

2026 के शीतकालीन ओलंपिक खान के आखिरी ओलंपिक हो सकते हैं, लेकिन वे भारत में स्कीइंग को बढ़ावा देना जारी रखेंगे।

"जब आपके जीवन का कोई उद्देश्य होता है, तो आप बस दूसरों के लिए रास्ता बनाना चाहते हैं।"

“आप संघर्षों के बारे में नहीं सोचते, आप उन चीजों के बारे में नहीं सोचते जो मौजूद नहीं हैं। आप जो हासिल करना चाहते हैं, उसके प्रति आप पूरी तरह समर्पित होते हैं, चाहे वह बड़ा तरीका हो या छोटा तरीका, और आप उसे पाने के लिए प्रयासरत रहते हैं।”

खान के लिए गुलमर्ग अब सिर्फ एक प्रशिक्षण मैदान नहीं है; यह भारत के शीतकालीन खेलों का एक संभावित केंद्र है, एक ऐसी जगह जहां भविष्य के एथलीट सीख सकते हैं, प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं और ओलंपिक भावना को आगे बढ़ा सकते हैं।