इस अपराध के लिए यह आवश्यक नहीं है कि प्रत्येक घटना स्पष्ट रूप से यौन प्रकृति की हो।
इंग्लैंड और वेल्स में यौन उत्पीड़न को लक्षित करने वाले एक नए कानून के तहत अब महिलाओं को छेड़ने और सड़क पर अन्य प्रकार के उत्पीड़न के लिए जेल की सजा हो सकती है।
सार्वजनिक स्थानों पर यौन उत्पीड़न से सुरक्षा अधिनियम 2023 आधिकारिक तौर पर लागू हो गया 1 अप्रैल, 2026 को, सरकारी नियमों के माध्यम से प्रमुख प्रावधानों को सक्रिय किए जाने के बाद।
सार्वजनिक स्थानों पर यौन उत्पीड़न से सुरक्षा अधिनियम 2023 में किसी व्यक्ति के लिंग या अनुमानित लिंग के कारण किए गए उत्पीड़न पर केंद्रित एक विशिष्ट अपराध का प्रावधान किया गया है।
इस कानून के तहत, दोषी पाए जाने पर अपराधियों को दो साल तक की जेल की सजा हो सकती है, साथ ही उनके नाम पर आपराधिक रिकॉर्ड दर्ज होने की संभावना भी है।
ब्रिटेन सरकार का कहना है कि यह कानून इसी उद्देश्य से बनाया गया है। सेवा मेरे महिलाओं और लड़कियों की रक्षा करें सार्वजनिक स्थानों में बेहतररोजमर्रा के उत्पीड़न के बारे में लंबे समय से चली आ रही चिंताओं का जवाब देते हुए।
गृह मंत्रालय द्वारा जारी दिशानिर्देशों के अनुसार, यह अपराध जानबूझकर किसी व्यक्ति के लिंग के कारण उत्पीड़न, भय या पीड़ा उत्पन्न करने वाले व्यवहार पर केंद्रित है।
इसका अर्थ यह है कि यह कानून किसी भी प्रकार की नई श्रेणी नहीं बनाता है, बल्कि यौन प्रेरणा से प्रेरित होने पर मौजूदा हानिकारक व्यवहारों से निपटने के तरीके को मजबूत करता है।
महत्वपूर्ण बात यह है कि अगर छेड़छाड़ कानूनी सीमा को पूरा करती है, तो यह अपराध की श्रेणी में आ सकती है, खासकर जब इसमें लगातार, यौन या आक्रामक टिप्पणियां शामिल हों।
चिल्लाहट यौन टिप्पणियाँअश्लील इशारे करना, या बार-बार किसी के पास धमकी भरे लहजे में जाना अब आपराधिक कृत्य माना जा सकता है।
इस दिशा-निर्देश में किसी का पीछा करना, व्यक्तिगत स्थान का अतिक्रमण करना या डराने-धमकाने वाली भाषा का प्रयोग करना जैसे व्यवहारों को भी कानून के दायरे में आने वाले संभावित उदाहरणों के रूप में उजागर किया गया है।
महत्वपूर्ण बात यह है कि इस अपराध के लिए हर घटना का स्पष्ट रूप से यौन होना आवश्यक नहीं है, जब तक यह साबित हो जाता है कि यह आचरण पीड़िता के लिंग से प्रेरित था।
हालांकि, नए कानून के तहत हर अभद्र या अनुचित टिप्पणी के परिणामस्वरूप स्वतः गिरफ्तारी या अभियोजन नहीं होगा।
प्रत्येक मामला साक्ष्य, पुलिस जांच और इस बात पर निर्भर करेगा कि क्या व्यवहार जानबूझकर उत्पीड़न, भय या संकट पैदा करने की सीमा को पूरा करता है या नहीं।
कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि इस तरह से हर मामले को अलग-अलग देखने से अलग-अलग परिस्थितियों में कानून को लागू करने के तरीकों में भिन्नता आ सकती है।
यह अपराध इंग्लैंड और वेल्स भर में सड़कों, पार्कों, सार्वजनिक परिवहन, टैक्सियों और दुकानों सहित सार्वजनिक स्थानों की एक विस्तृत श्रृंखला पर लागू होता है।
कई लोगों के लिए, विशेष रूप से ब्रिटिश एशियाई महिलाओं के लिए, जिन्हें अक्सर कई स्तरों की सांस्कृतिक अपेक्षाओं का सामना करना पड़ता है, यह कानून छेड़छाड़ और रोजमर्रा के उत्पीड़न को एक गंभीर मुद्दे के रूप में मान्यता देने की दिशा में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है।
सरकार ने इस कानून को महिलाओं और लड़कियों के खिलाफ हिंसा से निपटने की व्यापक रणनीति के हिस्से के रूप में प्रस्तुत किया है।
हालांकि अभियानकर्ताओं ने इस कदम का स्वागत किया है, लेकिन वे इस बात पर भी जोर देते हैं कि प्रभावी प्रवर्तन और जन जागरूकता इसके दीर्घकालिक प्रभाव के लिए महत्वपूर्ण होंगे।
जैसे ही यह कानून लागू होगा, इस बात पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा कि इसे कितनी निरंतरता से लागू किया जाता है और क्या यह सार्वजनिक स्थानों को सुरक्षित बनाने में सार्थक बदलाव लाता है।
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