"भारत में स्कीइंग सीखने वाले लोगों की संख्या बहुत अधिक है।"
शीतकालीन खेल एथलीट एक ऐतिहासिक वर्ष के लिए तैयार हो रहे हैं और भारत में स्नोबोर्डिंग, अल्पाइन स्कीइंग और नॉर्डिक स्कीइंग जैसे खेलों के लिए अपार संभावनाएं हैं।
इस सीज़न में, अब तक की सबसे अधिक संख्या में भारतीय शीतकालीन खेल एथलीट अंतर्राष्ट्रीय दौड़ में भाग लेने वाले हैं।
लंबे समय से भारत में शीतकालीन खेलों में अग्रणी बनने की क्षमता रही है, जिसका श्रेय 1,864 मील लंबी पर्वत श्रृंखलाओं को जाता है।
हालाँकि, सरकारी समर्थन की कमी और परंपरा के कारण इसे रोक दिया गया है।
मनाली, कश्मीर और औली ही तीन प्रमुख रिसॉर्ट हैं, तथा औली में 2025 की शुरुआत में भारत के राष्ट्रीय खेलों का आयोजन होना है।
स्कीइंग की लोकप्रियता में वृद्धि देखी गई है और इसका आंशिक कारण सारा अली खान जैसी मशहूर हस्तियों द्वारा कश्मीर की अपनी स्कीइंग यात्रा के बारे में पोस्ट करना है।
तीन प्रमुख हस्तियों के कार्य के कारण भारत का शीतकालीन खेल परिदृश्य बढ़ रहा है और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बनाने की उम्मीद है।
आरिफ खान, शिवा केशवन और भवानी नंजुंदा
जब बात भारत में शीतकालीन खेलों के तेजी से बढ़ने की आती है, तो तीन शख्सियतों ने इसे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, एक ऐसे देश में जहां क्रिकेट का बोलबाला है।
स्की एंड स्नोबोर्ड इंडिया (एसएसआई) के अध्यक्ष आरिफ खान, शीतकालीन ओलंपिक में पहले भारतीय ल्यूज एथलीट शिवा केशवन और देश की सबसे सफल नॉर्डिक स्की एथलीट भवानी थेक्कडा नंजुंदा बेहतर प्रशासन, अधिक वित्त पोषण और समर्थन के लिए अभियान का नेतृत्व कर रहे हैं।
2023 में, 700 एथलीट खेलो इंडिया शीतकालीन खेलों में भाग लेंगे और सरकार ने इस पर ध्यान दिया।
एक वर्ष बाद, तीन राष्ट्रीय कार्यक्रम प्रस्तावित हैं और FIS-समर्थित विकास शिविरों का आयोजन किया गया।
फरवरी 2025 में चीन में होने वाले एशियाई शीतकालीन खेलों के लिए 70 भारतीय एथलीटों का चयन किया गया है, जिनमें से 40 स्कीइंग में होंगे।
और 2026 शीतकालीन ओलंपिक की नींव रखी जा रही है।
भवानी थेक्कडा नंजुंदा को खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व करने की उम्मीद है।
पेशे से पर्वतारोही, नंजुंडा को ब्रिटिश फिल्म देखने के बाद स्कीइंग करने की प्रेरणा मिली एडी द ईगल.
लेकिन 2020 तक उन्होंने क्रॉस-कंट्री स्कीइंग की कोशिश नहीं की थी, क्योंकि वह दिग्गज मैरिट ब्योर्गेन से प्रेरित थीं।
कोविड-19 महामारी के दौरान, नंजुंदा ने अपने घर कोडागु, कर्नाटक में प्रशिक्षण लिया।
एक साल बाद, नंजुंदा ने राष्ट्रीय चैंपियनशिप में 1.5 किमी दौड़ में स्वर्ण और 10 किमी दौड़ में कांस्य पदक जीता।
अपनी स्कीइंग यात्रा के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा:
"मेरे माता-पिता ने कभी बर्फ नहीं देखी थी, लेकिन मैं बहुत भाग्यशाली और खुश हूं कि मेरे माता-पिता ने मुझे बर्फ देखने के लिए प्रोत्साहित किया।"
“चार साल पहले, मुझे क्रॉस-कंट्री स्कीइंग के बारे में पता भी नहीं था और अब इस साल, 2024 में, मैंने 1.5 किलोमीटर स्प्रिंट, 5 किलोमीटर और 10 किलोमीटर में स्वर्ण पदक जीता है।
“पिछले कुछ वर्षों में यह एक अच्छा सुधार है।”
भारत में क्रॉस कंट्री स्कीइंग मुख्यतः भारतीय सेना तक ही सीमित रही है, लेकिन अब इसमें बदलाव आ रहा है।
नंजुंदा की सफलता के साथ, देश के शीर्ष क्रॉस-कंट्री स्कीयर अब एफआईएस दौड़ में अंक अर्जित करने लगे हैं।
विरासत का निर्माण
भारत में शीतकालीन खेलों की कोई परंपरा नहीं है, जिसके परिणामस्वरूप नागरिक इनसे अनभिज्ञ हैं।
तेजी से अप्रत्याशित मौसम और लागतें बाधाएं हैं, लेकिन एफआईएस और सरकार से बढ़ते समर्थन से लागतों में मदद मिलने की उम्मीद है।
भवानी थेक्कडा नंजुंदा ने कबूल किया: "यूरोप में एक बार रेस करने के लिए मुझे अपनी पूरे साल की बचत खर्च करनी पड़ती है।"
बाधाओं के बावजूद शीतकालीन खेल बढ़ रहे हैं।
नंजुंदा ने आगे कहा, "भारत में स्कीइंग सीखने वाले लोगों की संख्या बहुत अधिक है।"
"2018 में, हमारे पास प्रशिक्षण शिविरों के लिए नामांकन कराने वाले कुछ लड़के और लड़कियाँ थे। अब, हमारे पास प्रतीक्षा सूची है।"
शिवा केशवन का मानना है कि शीतकालीन खेलों की बढ़ती उपस्थिति ने भारत में पर्वतीय समुदायों के विकास को बढ़ावा दिया है।
उन्होंने विस्तार से बताया, "जब आप पर्यटन, स्थानीय अर्थव्यवस्था, लोगों के कौशल विकास में निवेश करते हैं, तो इसका प्रभाव पड़ता है।
"आमतौर पर, सर्दी साल का एक अनुत्पादक समय होता है, लेकिन शीतकालीन खेलों के साथ आप कुछ नया लेकर आते हैं।"
कश्मीर भारत में स्कीइंग के लिए एक महत्वपूर्ण स्थल बना हुआ है, भले ही इस क्षेत्र में अनिश्चितता बनी हुई है।
पिछले छह वर्षों से यह क्षेत्र बिना स्थानीय सरकार के संचालित हो रहा है, तथा हाल ही में हुई हिंसा की घटनाओं ने क्षेत्र की नाजुक शांति को और अधिक तनावपूर्ण बना दिया है।
नवनिर्वाचित मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने क्षेत्र की स्वायत्तता बहाल करने की इच्छा व्यक्त की है।
केशवन ने कहा, ‘‘राजनीतिक स्थिति में काफी सुधार हुआ है।
"यह सुरक्षित है। इस क्षेत्र में अभी भी पर्याप्त सुरक्षा व्यवस्था है, लेकिन यहां पर्यटन काफ़ी बढ़ गया है। स्थानीय लोगों को यह इसलिए पसंद है क्योंकि इससे स्थानीय समुदायों को लाभ मिलता है।"
नई पीढ़ी
केशवन को उम्मीद है कि भारत मिलान में 2026 के शीतकालीन ओलंपिक में और भी बड़ी टीम लेकर आएगा, तथा उसकी महत्वाकांक्षा फ्रांस में 2030 के खेलों तक विश्व मंच पर और भी अधिक प्रतिस्पर्धी बनने की है।
नंजुंदा का सपना है कि भारतीय स्कीयर पांच साल के अंदर FIS वर्ल्ड कप में हिस्सा लें। उनका खुद का लक्ष्य दो साल में मिलान के लिए क्वालिफाई करना है, जिससे विंटर स्पोर्ट्स में भारत की बढ़ती विरासत में इज़ाफा होगा।
उन्होंने कहा: “मैंने ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करने के बारे में कभी नहीं सोचा था, लेकिन जब मैंने [2021 की राष्ट्रीय चैंपियनशिप में] स्वर्ण पदक जीता, तो मुझे अतिथि व्याख्याता के रूप में स्कूलों में आमंत्रित किया गया।
"मेरे छोटे बच्चे मुझसे कहते थे कि वे मेरे जैसे बनना चाहते हैं। इससे मुझे सोचने पर मजबूर होना पड़ा। मैं अच्छा पैसा कमा रहा था, लेकिन मैं यह सब अपने लिए कर रहा था।
"लेकिन एक खिलाड़ी होने के नाते मेरे पास बहुत से लोगों की आवाज है, मैं युवा एथलीटों का समर्थन कर सकता हूं।"
"इसलिए मैंने 2026 ओलंपिक में भाग लेने का फैसला किया और चाहे कुछ भी हो, मेरी यात्रा अगली पीढ़ी के लिए एक उदाहरण होगी।"
शीतकालीन खेल निस्संदेह भारत के खेल परिदृश्य में अपना स्थान बना रहे हैं, जिसका कारण बढ़ती पहुंच, प्रेरणादायक एथलीट्स, तथा शीत-मौसम साहसिक गतिविधियों के प्रति बढ़ता आकर्षण है।
जैसे-जैसे अधिक क्षेत्र शीतकालीन खेलों के बुनियादी ढांचे में निवेश कर रहे हैं और युवा एथलीटों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए समर्थन मिल रहा है, शीतकालीन खेलों में भारत की भागीदारी तेजी से बढ़ने वाली है।
यह उछाल न केवल रोमांचक प्रतियोगिताओं के बारे में है, बल्कि एक नई खेल संस्कृति को बढ़ावा देने के बारे में भी है जो लचीलेपन, कौशल और भारत के शीतकालीन परिदृश्य की सुंदरता का जश्न मनाती है।
प्रत्येक मौसम के साथ, भारत में शीतकालीन खेलों का चलन बढ़ता जा रहा है, तथा ये खेल उस राष्ट्र की कल्पना को आकर्षित कर रहे हैं, जिसने अभी इन रोमांचक खेलों में अपनी संभावनाओं को तलाशना शुरू किया है।
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