लेकिन दीप्ति शर्मा ने मध्यक्रम को संभाला
भारतीय महिलाओं ने डीवाई पाटिल स्टेडियम में क्रिकेट इतिहास रचते हुए दक्षिण अफ्रीका को 52 रनों से हराकर पहली बार आईसीसी महिला क्रिकेट विश्व कप जीता।
घरेलू दर्शकों के सामने नीली जर्सी वाली महिलाओं ने वर्षों से प्रतीक्षित जीत सुनिश्चित करने के लिए एक संपूर्ण प्रदर्शन किया।
2017 में लॉर्ड्स में बुरी तरह पिछड़ने वाली टीम के लिए यह एक बड़ी राहत थी। यह वह रात थी जब भारतीय महिला क्रिकेट सबसे बड़े मंच पर पहुँची।
दक्षिण अफ्रीका ने टॉस जीतकर क्षेत्ररक्षण का फैसला किया, क्योंकि उसे थोड़ी देर की बारिश के बाद शाम की ओस का फायदा उठाने की उम्मीद थी।
लेकिन भारत की सलामी बल्लेबाज़ें, शेफाली वर्मा और स्मृति मंधाना, तैयार थीं। उन्होंने आत्मविश्वास से शुरुआत की और 100 रन तक पहुँचीं, लेकिन मंधाना ने क्लो ट्रायोन को 45 रन पर आउट कर दिया।
वर्मा का विकेट 55 रन पर गिरा दिया गया, लेकिन उन्होंने दक्षिण अफ्रीका को इस गलती के लिए दंडित किया, तथा 87 रन पर आउट होने तक लगातार अच्छी बल्लेबाजी की।
सेमीफाइनल की हीरो जेमिमा रोड्रिग्स ने कैच आउट होने से पहले 24 रन जोड़े, जबकि कप्तान हरमनप्रीत कौर ने 20 रन बनाए।
जब दोनों जल्दी-जल्दी आउट हो गए तो भारत की पारी पटरी से उतरने का खतरा पैदा हो गया।
लेकिन दीप्ति शर्मा ने 58 रन बनाकर मध्यक्रम को संभाला। रिचा घोष ने अंत में 34 रन बनाकर भारत को 7 विकेट पर 298 रन तक पहुंचाया।
दक्षिण अफ्रीका के अयाबोंगा खाका उनके सबसे प्रभावी गेंदबाज रहे, जिन्होंने 58 रन देकर 3 विकेट लिए। अंत में कुछ शांत ओवरों के बावजूद, भारत का स्कोर बचाव योग्य लग रहा था, और जल्द ही यह साबित भी हुआ।
दक्षिण अफ़्रीका ने सतर्कता से शुरुआत की। लॉरा वोल्वार्ड्ट और ताज़मिन ब्रिट्स ने 50 रन जोड़े, लेकिन अमनजोत कौर के शानदार थ्रो ने ब्रिट्स को 23 रन पर आउट कर दिया।
एनेके बॉश नवोदित नल्लापुरेड्डी चरानी की गेंद पर पगबाधा आउट हुईं।
वोलवार्ड्ट ने डटकर खेलते हुए धैर्यपूर्वक अर्धशतक बनाया, जबकि उनके विकेट लगातार गिर रहे थे। सुने लुस 25 रन बनाकर आउट हुईं और मारिज़ैन काप सिर्फ़ 4 रन बना सकीं।
30वें ओवर तक दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 5 विकेट पर 150 रन था।
वोलवार्ड्ट ने दबाव बनाए रखा और सिर्फ़ 96 गेंदों पर अपना नौवां वनडे शतक पूरा करते हुए अपनी टीम की धुंधली सी उम्मीदें ज़िंदा रखीं। लेकिन जब उन्होंने दीप्ति शर्मा की गेंद पर एक ऊंचा शॉट खेला, तो डीप मिड-विकेट पर अमनजोत कौर ने कोई गलती नहीं की।
वोल्वार्ड्ट के 101 रन पर आउट होने के बाद दक्षिण अफ्रीका का स्कोर 220-7 हो गया।
इसके तुरंत बाद दीप्ति ने फिर से गोल किया और रिव्यू पर ट्रायोन को एलबीडब्लू आउट कर दिया।
यह उनके लिए ऐतिहासिक रात थी, क्योंकि वह महिला विश्व कप फाइनल में चार विकेट लेने वाली पहली भारतीय गेंदबाज बनीं।
केवल इंग्लैंड की अन्या श्रुबसोल ही उनसे बेहतर प्रदर्शन कर पाई हैं, जिन्होंने 2017 में भारत के खिलाफ 46 रन देकर 6 विकेट लिए थे।
दक्षिण अफ़्रीका के निचले क्रम ने मैच को आगे बढ़ाने के लिए संघर्ष किया। नादिन डी क्लार्क ने बहादुरी से बाउंड्रीज़ और तेज़ी से सिंगल्स के लिए ज़ोर लगाया, लेकिन भारतीय गेंदबाज़ अनुशासित रहे। ज़रूरी रन रेट बढ़ने के साथ डॉट बॉल्स भी बढ़ती गईं।
दीप्ति शर्मा के एक तेज़ थ्रो ने खाका को 1 रन पर रन आउट कर दिया और ऋचा घोष ने उन्हें आउट करने का काम पूरा किया। इसके तुरंत बाद, डी क्लार्क का भी अंत हो गया। वह 27 रन पर रेणुका सिंह की गेंद पर कैच आउट हो गईं और दक्षिण अफ्रीका की टीम 246 रनों पर ऑल आउट हो गई।
भीड़ में खुशी की लहर दौड़ गई। खिलाड़ी एक-दूसरे से गले मिले, तिरंगा लहराया और घुटनों के बल बैठकर आंसू बहाए। सालों की बाल-बाल बची हुई जीत आखिरकार एक यादगार रात में बदल गई। विजय.
जैसे-जैसे कंफ़ेटी बरस रही थी, पीछे लगा स्कोरबोर्ड कहानी बयां कर रहा था: भारत 7 विकेट पर 298, दक्षिण अफ्रीका 246 ऑल आउट। दशकों के इंतज़ार के बाद, नीली जर्सी वाली भारतीय महिलाएँ आखिरकार विश्व चैंपियन बन गईं।
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