"शीतल ने तीरंदाजी नहीं चुनी, तीरंदाजी ने शीतल को चुना।"
भारतीय तीरंदाज शीतल देवी 28 अगस्त 2024 से शुरू होने वाले पैरालिंपिक में स्वर्ण पदक जीतने का लक्ष्य बना रही हैं।
17 वर्षीय तीरंदाज फोकोमेलिया नामक एक दुर्लभ चिकित्सीय बीमारी के साथ पैदा हुई थी, जिसके कारण वह बिना हाथों के प्रतिस्पर्धा करने वाली दुनिया की पहली और एकमात्र सक्रिय महिला तीरंदाज बन गयी।
उन्होंने कहा, "मैं स्वर्ण जीतने के लिए प्रेरित हूं।"
"जब भी मैं [अब तक] जीते गए पदकों को देखता हूँ, तो मुझे और अधिक जीतने की प्रेरणा मिलती है। मैंने अभी तो बस शुरुआत ही की है।"
4,400 पैरालिंपिक में दुनिया भर के लगभग 22 एथलीट 2024 खेलों में भाग लेंगे।
तीरंदाजी का एक हिस्सा रहा है Games 1960 में इसके उद्घाटन संस्करण के बाद से यह सर्वाधिक है।
पैरा-तीरंदाजों को उनकी विकलांगता की गंभीरता के आधार पर श्रेणियों में बांटा गया है।
वर्गीकरण प्रणाली के आधार पर उन्हें जो दूरी तय करनी होती है वह भी भिन्न होती है, जो यह निर्धारित करती है कि कोई तीरंदाज व्हीलचेयर और रिलीज एड्स जैसे सहायक उपकरणों का उपयोग कर सकता है या नहीं।
डब्ल्यू1 श्रेणी में प्रतिस्पर्धा करने वाले तीरंदाज व्हीलचेयर का उपयोग करते हैं, जिनके चार अंगों में से कम से कम तीन में विकलांगता है, या तो मांसपेशियों की ताकत, समन्वय या गति की सीमा में स्पष्ट कमी है।
ओपन श्रेणी में प्रतिस्पर्धा करने वाले खिलाड़ियों के शरीर के ऊपरी या निचले आधे भाग या एक तरफ कोई विकलांगता होती है और वे व्हीलचेयर का उपयोग करते हैं या उनका संतुलन खराब होता है और वे खड़े होकर या स्टूल पर आराम करते हुए शूटिंग करते हैं।
प्रतियोगिता के आधार पर प्रतियोगी रिकर्व या कम्पाउंड धनुष का उपयोग करते हैं।
शीतल देवी वर्तमान में कम्पाउंड ओपन महिला वर्ग में विश्व की नंबर एक खिलाड़ी हैं।
2023 में, उन्होंने पैरा-तीरंदाजी विश्व चैम्पियनशिप में रजत पदक जीता, जिससे उन्हें पेरिस खेलों के लिए अर्हता प्राप्त करने में मदद मिली।
पेरिस में उन्हें विश्व की तीसरे नंबर की खिलाड़ी जेन कार्ला गोगेल और मौजूदा विश्व चैम्पियनशिप विजेता ओज़नूर क्यूर सहित अन्य प्रतिद्वंद्वियों से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ेगा।
हालाँकि, उनकी कोच अभिलाषा चौधरी ने कहा:
“शीतल [देवी] ने तीरंदाजी नहीं चुनी, तीरंदाजी ने शीतल को चुना।”
जम्मू में जन्मी देवी ने 15 वर्ष की उम्र तक धनुष-बाण नहीं देखा था।
2022 में, उन्होंने एक परिचित की सिफारिश पर जम्मू के कटरा में श्री माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड खेल परिसर का दौरा किया।
वहाँ उनकी मुलाक़ात चौधरी और उनके दूसरे कोच कुलदीप वेदवान से हुई, जिन्होंने उन्हें तीरंदाज़ी से परिचित कराया। वह जल्द ही कटरा शहर में एक प्रशिक्षण शिविर में चली गईं।
कोचों ने कहा कि वे देवी के साहस से बहुत प्रभावित हुए।
चुनौती बहुत बड़ी थी, लेकिन उनकी दूरदृष्टि - देवी के पैरों और ऊपरी शरीर की ताकत का अधिकतम उपयोग करना - अंततः सफल हुई।
देवी ने कहा कि यह शक्ति उन्हें वर्षों तक अपने पैरों का उपयोग करने से मिली, जिसमें लेखन और अपने दोस्तों के साथ पेड़ों पर चढ़ना भी शामिल है।
उन्होंने स्वीकार किया: "मुझे लगा कि यह असंभव है। मेरे पैरों में बहुत दर्द होता था, लेकिन किसी तरह मैंने यह कर दिखाया।"
देवी अमेरिकी तीरंदाज मैट स्टुट्ज़मैन से प्रेरणा लेते हैं, जो एक अनुकूलित उपकरण का उपयोग करके अपने पैरों से निशाना साधते हैं।
उसका परिवार ऐसी मशीन खरीदने में सक्षम नहीं था, इसलिए उसके प्रशिक्षक वेदवान ने स्थानीय सामग्रियों का उपयोग करके उसके लिए एक विशेष धनुष बनाया।
इसमें बैग बेल्ट में प्रयुक्त सामग्री से बना एक ऊपरी शरीर का पट्टा और एक छोटा सा उपकरण शामिल है, जिसे देवी अपने मुंह में पकड़कर तीर छोड़ने में मदद करती हैं।
लेकिन असली चुनौती के बारे में चौधरी ने बताया:
"हमें यह प्रबंध करना था कि उसकी टांगों की ताकत को कैसे संतुलित किया जाए, उसे कैसे संशोधित किया जाए और तकनीकी रूप से उसका उपयोग कैसे किया जाए।
"देवी के पैर मजबूत हैं लेकिन हमें यह पता लगाना था कि वह शूटिंग के लिए अपनी पीठ का उपयोग कैसे करेगी।"
इसके बाद तीनों ने एक संतुलित प्रशिक्षण कार्यक्रम शुरू किया, जिसमें देवी ने धनुष के स्थान पर रबर बैंड या थेराबैंड का उपयोग करते हुए, केवल 5 मीटर की दूरी पर स्थित लक्ष्यों पर निशाना साधा।
चार महीने बाद, वह उचित धनुष का उपयोग कर रही थी और 50 मीटर की दूरी पर लक्ष्य पर निशाना लगा रही थी।
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शीतल देवी ने केवल दो वर्षों में छोटी दूरी पर तीर चलाना सीखने से लेकर 10 में एशियाई पैरा खेलों में महिलाओं की व्यक्तिगत कंपाउंड स्पर्धा के फाइनल में लगातार छह बार 2023 अंक हासिल कर स्वर्ण पदक जीतने तक का सफर तय किया।
देवी ने कहा:
"यहां तक कि जब मैं नौ शॉट मारता हूं, तो मैं केवल यही सोचता हूं कि अगले शॉट में मैं इसे 10 में कैसे बदल सकता हूं।"
उनके समर्पण का अर्थ है बलिदान।
2022 में कटरा आने के बाद से वह एक बार भी घर नहीं गई हैं। उनकी योजना पैरालिंपिक खत्म होने के बाद ही लौटने की है, "उम्मीद है कि पदक लेकर"।
देवी ने कहा, "मेरा मानना है कि किसी की कोई सीमाएं नहीं होतीं, बात सिर्फ किसी चीज को पाने की चाहत रखने और यथासंभव कड़ी मेहनत करने की होती है।"
“अगर मैं यह कर सकता हूं, तो कोई भी कर सकता है।”
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