"इस त्रासदी के कारण अब हम अलग लोग हैं।"
पूर्व नर्स राजविंदर सिंह को टोयाह कॉर्डिंग्ले की हत्या का दोषी पाया गया, सात साल पहले उसका शव आस्ट्रेलियाई समुद्र तट पर मिला था।
सिंह ने 2018 में ऑस्ट्रेलिया से भागकर भारत आने से पहले सुदूर उत्तर क्वींसलैंड के वांगेटी बीच पर कॉर्डिंग्ले पर बार-बार चाकू से वार किया और उसका गला काट दिया, जहां उसने कई साल छिपकर बिताए।
कॉर्डिंग्ली को उसके पिता ने केर्न्स के उत्तर में रेत के टीलों में आधा दफ़न पाया, एक दिन पहले जब वह अपने कुत्ते को टहलाकर वापस नहीं लौटी थी। उसका कुत्ता, इंडी, पास ही एक पेड़ से कसकर बंधा हुआ, ज़िंदा मिला।
परिवार के लिए वर्षों की अनिश्चितता के बाद, 8 दिसंबर को केर्न्स सुप्रीम कोर्ट में जूरी ने चार सप्ताह की पुनर्विचार सुनवाई और लगभग सात घंटे के विचार-विमर्श के बाद सर्वसम्मति से दोषी करार दिया।
कॉर्डिंग्ले की मां वैनेसा गार्डिनर ने कहा:
"इस घटना ने हमारी दुनिया को कई वर्षों तक के लिए उलट-पुलट कर दिया है, और हम सभी जानते हैं कि हमारे मज़ेदार, घनिष्ठ परिवार का एक विशेष हिस्सा अब हमेशा के लिए चला गया है।
“इस त्रासदी के कारण अब हम अलग लोग हैं।
"कुछ दिनों तक यह विश्वास करना कठिन होता है कि वह अब शारीरिक रूप से हमारे बीच नहीं है और उसे हमसे कितने भयावह तरीके से छीन लिया गया।"
गार्डिनर ने कहा कि उनका परिवार कॉर्डिंग्ले को कभी नहीं भूलेगा और सिंह को माफ नहीं करेगा।
उन्होंने आगे कहा: "हम हमेशा सोचते रहेंगे कि अगर उसका जीवन इतना छोटा न होता तो क्या होता।"
"जहां तक उस व्यक्ति का सवाल है जिसने यह हत्या की और हमारी बेटी को भयानक मौत दी, हम तुम्हें कभी माफ नहीं करेंगे।"
सिंह का पहला मुकदमा आठ महीने पहले एक अनिश्चित जूरी के साथ समाप्त हुआ था।
कॉर्डिंग्ले 21 अक्टूबर, 2018 को अपने कुत्ते को वांगेटी बीच पर टहलने के लिए ले गई थी। जब वह वापस नहीं लौटी तो उसके परिवार ने अलार्म बजाया, इससे पहले कि अगली सुबह उसके पिता को उसकी कार से लगभग 80 मीटर की दूरी पर यह भयावह खोज होती।
पुलिस ने कहा कि कॉर्डिंग्ले की मौत “व्यक्तिगत और अंतरंग हमले” के बाद हुई।
इस “सौम्य, विनम्र और प्रेममयी” युवती को श्रद्धांजलि अर्पित की गई, जो एक जैविक खाद्य भंडार में काम करती थी और एक पशु आश्रय में स्वयंसेवा करती थी।
केर्न्स के उपनगर मनुंडा में एक छोटे से चैपल में उनके अंतिम संस्कार में लगभग 350 लोग शामिल हुए।
शव मिलने के तुरंत बाद, केर्न्स से लगभग एक घंटे दक्षिण में स्थित इनिसफेल के एक नर्स, सिंह, ऑस्ट्रेलिया छोड़कर चले गए। वे अपनी पत्नी और तीन बच्चों को छोड़कर, अपने जन्मस्थान भारत के लिए उड़ान भरकर रवाना हो गए।
मार्च 2021 में, संघीय सरकार ने सिंह के लिए प्रत्यर्पण वारंट को मंजूरी दे दी, क्योंकि पुलिस को संदेह था कि उसने कॉर्डिंग्ले पर घातक हमला किया था।
3 नवंबर, 2022 को क्वींसलैंड सरकार ने उनकी गिरफ्तारी में सहायक सूचना देने वाले के लिए रिकॉर्ड 1 मिलियन डॉलर के इनाम की घोषणा की।
इनाम की घोषणा के कुछ सप्ताह बाद ही सिंह को गिरफ्तार कर लिया गया। गिरफ्तार नई दिल्ली में। उसे ऑस्ट्रेलिया प्रत्यर्पित किया गया और मार्च 2023 में उस पर हत्या का आरोप लगाया गया।
सिंह ने पहले प्रत्यर्पण आदेश को चुनौती देने के अपने अधिकार को त्याग दिया था।
उन्होंने कहा:
"मैं वापस जाना चाहता हूँ। यह (भारतीय) न्यायिक व्यवस्था ही है जो चीज़ों को रोके हुए है।"
सिंह ने कहा, "मैंने महिला की हत्या नहीं की" और कहा कि वह आस्ट्रेलियाई अदालत के समक्ष "सारी जानकारी" प्रकट करना चाहते हैं।
क्वींसलैंड पुलिस ने बाद में पुष्टि की कि कई लोगों को 1 मिलियन डॉलर का इनाम दिया गया है।
फैसले के बाद, कॉर्डिंग्ले के पिता ट्रॉय ने कहा कि उनकी बेटी के नुकसान की भरपाई कभी नहीं हो सकती।
उन्होंने कहा: "टोयाह के बिना दुनिया एक गरीब जगह थी।"
"आज के फैसले ने एक तरह का न्याय ज़रूर दिया है, लेकिन हमारे लिए यह सच्चा न्याय कभी नहीं हो सकता। टोयाह हमेशा हमारे दिलों में ज़िंदा रहेगा।"
सिंह को 9 दिसंबर को सजा सुनाई जाएगी।
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