"इस तरह की कहानी समझ में नहीं आ रही है।"
द गार्जियन के एक लेख ने भारत में पढ़ने के प्रति लोगों की रुचि की गहराई पर सवाल उठाकर विवाद खड़ा कर दिया।
RSI लेखमूल रूप से 'अधिकांश भारतीय मनोरंजन के लिए नहीं पढ़ते - तो देश में 100 साहित्य उत्सव क्यों होते हैं?' शीर्षक वाले लेख में यह सुझाव दिया गया था कि 100 से अधिक साहित्य उत्सवों की मेजबानी के बावजूद, भारत में "मनोरंजन के लिए पढ़ने" की कमी है और "एक महान पुस्तक-पठन परंपरा" का अभाव है।
इन दावों पर इतिहासकार विलियम डेलरिम्पल ने तुरंत कड़ी प्रतिक्रिया व्यक्त की और लेख को "परेशान करने वाला और अज्ञानी" करार दिया।
यह विवाद पश्चिमी विश्लेषणात्मक ढाँचों और भारतीय सांस्कृतिक उपभोग की सूक्ष्म वास्तविकता के बीच बार-बार सामने आने वाले अंतर को उजागर करता है।
वाणिज्यिक आंकड़ों, क्षेत्रीय विविधता और भारतीय साहित्यिक सभाओं के विशाल पैमाने की जांच करने पर यह स्पष्ट हो जाता है कि "गैर-पठनशील" भारत की धारणा न केवल त्रुटिपूर्ण है, बल्कि यह दुनिया के सबसे तेजी से बढ़ते प्रकाशन बाजार की भी मौलिक रूप से अनदेखी करती है।
तमाशा बनाम सार
लेख में कहा गया है कि भारत में पुस्तक पढ़ने की कोई महान परंपरा नहीं है, और लेखक पारसा वेंकटेश्वर राव जूनियर ने इसे एक रहस्य बताया है।
“शायद इसकी वजह मौखिक कथा सुनाने की मजबूत परंपरा है? महाकाव्य बहुत प्रसिद्ध हैं और पीढ़ियों से चले आ रहे हैं और उन्हें बहुत गंभीरता से लिया जाता है। मुझे समझ नहीं आता कि इतने कम भारतीय किताबें क्यों खरीदते और पढ़ते हैं।”
और जब भारतीय साहित्य उत्सवों की बात आती है, तो फुल सर्कल पब्लिशिंग की सीईओ प्रियंका मल्होत्रा का कहना है कि ये सामाजिक कार्यक्रम हैं जहां किताबें पृष्ठभूमि में चली जाती हैं।
उन्होंने आगे कहा कि किताबें खरीदना "मध्यम और निम्न-मध्यम वर्ग के लिए अभी भी एक विलासिता है"।
हालांकि, वास्तविक बिक्री के आंकड़े और उपस्थित लोगों का व्यवहार इसके विपरीत संकेत देते हैं।
जयपुर साहित्य महोत्सव (जेएलएफ) के सह-संस्थापक विलियम डेलरिम्पल, कहा अकेले 2026 संस्करण की ही पांच दिनों में 44,000 से अधिक पुस्तकें बिक गईं।
ये केवल दिखावटी खरीदारी नहीं हैं; ये युवा पाठकों के एक "भावुक, जिज्ञासु" वर्ग का प्रतिनिधित्व करते हैं जो जटिल बौद्धिक चर्चा में शामिल होने के लिए घंटों कतार में खड़े रहते हैं।
इस आयोजन का दायरा जयपुर की "चकाचौंध" से कहीं अधिक व्यापक है।
2025 पुणे पुस्तक महोत्सव ने एक शानदार रिकॉर्ड बनाया। 1.25 लाख आगंतुकोंजिसकी बिक्री 4.8 लाख पाउंड से अधिक रही।
इसी तरह, नई दिल्ली विश्व पुस्तक मेला इसमें नियमित रूप से 2 लाख से अधिक लोग शामिल होते हैं।
यह कहना कि ये लाखों लोग केवल "पार्टी का माहौल" तलाश रहे हैं, इस लेन-देन की आर्थिक वास्तविकता को नजरअंदाज करना है।
एक ऐसे देश में जहां विवेकाधीन खर्च पर सावधानीपूर्वक विचार किया जाता है, टियर-2 और टियर-3 शहरों में पुस्तक मेलों की लगातार वृद्धि साहित्य के लिए जमीनी स्तर पर एक ऐसी भूख का संकेत देती है जो आलोचकों द्वारा उद्धृत अभिजात्य सामाजिक हलकों से परे है।
एक सोशल मीडिया यूजर ने सही ही कहा कि तमाशे को सतहीपन के बराबर मानना एक गलत तर्क है; फ्रैंकफर्ट पुस्तक मेले की "भव्यता और चकाचौंध" से यह दावा नहीं किया जा सकता कि जर्मन लोग पढ़ते नहीं हैं।
आलोचना के बाद, द गार्जियन के शीर्षक को संशोधित करके 'संगीत, बॉलीवुड सितारे और पार्टी का माहौल: भारत के साहित्य उत्सव किताबों से कहीं अधिक क्यों हैं' कर दिया गया।
अदृश्य क्षेत्रीय प्रकाशन
भारतीय साक्षरता की पश्चिमी आलोचनाओं में सबसे महत्वपूर्ण अनदेखी में से एक अंग्रेजी भाषा के प्रकाशन पर अत्यधिक ध्यान केंद्रित करना है।
भारत की पठन संस्कृति एक बहुभाषी ताना-बाना है जिसे केवल अंग्रेजी की बिक्री से नहीं मापा जा सकता।
हिंदी प्रकाशन क्षेत्र आज भी एक शक्तिशाली शक्ति बना हुआ है। लेखांकन कुल उद्योग के लगभग 25% से 30% हिस्से के लिए।
केरल और पश्चिम बंगाल जैसे राज्यों में, स्थानीय पुस्तकालयों और राजनीतिक और दार्शनिक बहस की एक मजबूत संस्कृति के माध्यम से "मनोरंजन के लिए पढ़ना" की परंपरा गहराई से संस्थागत रूप से स्थापित है।
केरल में मलयालम साहित्य को मजबूत समर्थन प्राप्त है, जबकि पूर्वी भारत में बंगाली प्रकाशन की मजबूत उपस्थिति बनी हुई है।
तमिल, मराठी, तेलुगु और गुजराती साहित्य में से प्रत्येक के पास बेहद वफादार पाठक वर्ग और स्वतंत्र वितरण नेटवर्क हैं, जिनका वैश्विक अंग्रेजी भाषा के मीडिया रिपोर्टों में शायद ही कभी उल्लेख होता है।
जब द गार्जियन भारत की पठन-पाठन की "परंपरा" पर सवाल उठाता है, तो वह सदियों पुराने लिखित शोध और समकालीन क्षेत्रीय भाषा पुनर्जागरण की अनदेखी करता है।
मौखिक परंपरा, जिसे अक्सर पठन के विपरीत बताया जाता है, वास्तव में भारत में साक्षरता के प्रवेश द्वार के रूप में कार्य करती है; दोनों एक साथ मौजूद हैं और एक दूसरे को प्रभावित करते हैं, न कि वर्चस्व के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं।
जैसा कि एक टिप्पणीकार ने बताया, "एक ऐसा देश जहां सड़कों पर किताबें बेची जाती हैं, जहां पुरानी किताबों का एक विशाल बाजार है, और भी बहुत कुछ - इस तरह की कहानी समझ में नहीं आती।"
दिल्ली के दरियागंज या कोलकाता के कॉलेज स्ट्रीट जैसे स्थानों में सेकंड-हैंड बाजार की जीवंतता एक ऐसा पठन-सामग्री का ढांचा प्रदान करती है जो अक्सर उन लोगों के लिए अदृश्य होता है जो एक स्वस्थ पठन संस्कृति के एकमात्र मापदंड के रूप में हाई-स्ट्रीट बुकशॉप श्रृंखलाओं की तलाश करते हैं।
वैश्विक डिजिटल बदलाव
जबकि कुछ लोग 2024 के नेशनल लिटरेसी ट्रस्ट (एनएलटी) सर्वेक्षण का हवाला देते हैं, जिसमें युवाओं के बीच दैनिक पठन में गिरावट का संकेत मिला था, और इसे लुप्त होती संस्कृति के प्रमाण के रूप में प्रस्तुत करते हैं, भारतीय बाजार एक अधिक जटिल कहानी बयां करता है।
RSI एनएलटी सर्वेक्षण एक अध्ययन से पता चला है कि 2024 में 8 से 18 वर्ष की आयु के केवल एक तिहाई (34.6%) बच्चे ही अपने खाली समय में पढ़ना पसंद करते थे, जो 2005 के बाद से सबसे निचला स्तर है।
इस गिरावट का मुख्य कारण डिजिटल स्ट्रीमिंग और मोबाइल उपकरणों का तेजी से बढ़ता उपयोग है।
हालांकि, यह एक वैश्विक घटना है, न कि केवल भारत की समस्या।
इन डिजिटल चुनौतियों के बावजूद, भारत वैश्विक स्तर पर शीर्ष दस प्रकाशन केंद्रों में से एक बना हुआ है, जहां सालाना लगभग 90,000 पुस्तकें प्रकाशित होती हैं।
भारतीय पुस्तक बाजार का वर्तमान मूल्य 6 अरब पाउंड से अधिक है, और यह कई पश्चिमी समकक्षों की तुलना में कहीं अधिक तेजी से विकास कर रहा है।
यह वृद्धि केवल शैक्षिक ग्रंथों से ही नहीं, बल्कि स्व-सहायता, पौराणिक कथाओं से प्रेरित कथाओं और राजनीतिक जीवनियों में बढ़ती रुचि से भी प्रेरित है।
यह दावा कि भारत में "मनोरंजन के लिए पढ़ने" की संस्कृति का अभाव है, स्वदेशी साहित्यिक सितारों के उदय से गलत साबित होता है, जिनके सोशल मीडिया और उत्सवों में भारी संख्या में अनुयायी हैं।
त्योहारों में "पार्टी के माहौल" की आलोचना साहित्य के लोकतंत्रीकरण को भी नजरअंदाज करती है।
एक ऐसे समाज में जो समुदाय और मौखिक संवाद को महत्व देता है, साहित्य उत्सव एक आधुनिक सामुदायिक केंद्र के रूप में कार्य करता है जहां पुस्तक व्यापक सामाजिक परिवर्तन के लिए उत्प्रेरक का काम करती है।
यह दावा कि भारत में एक वास्तविक पठन संस्कृति का अभाव है, पश्चिमी साहित्य के दायरे से बाहर साहित्य के कामकाज की गलतफहमी पर आधारित एक दृष्टिकोण है।
हालांकि डिजिटल युग हर जगह ध्यान केंद्रित करने की क्षमता के लिए चुनौतियां पेश करता है, भारत में त्योहारों में बढ़ती उपस्थिति और मजबूत प्रकाशन आंकड़े एक ऐसी संस्कृति का संकेत देते हैं जो क्षीण होने के बजाय विकसित हो रही है।
लाखों युवा पाठकों के जुनून को महज "तमाशा" कहकर खारिज करना भारतीय साहित्यिक जगत की जीवंत, बहुभाषी और आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण वास्तविकता को नजरअंदाज करना है।
यदि 2026 में जेएलएफ की बिक्री और पुणे में उमड़ी दस लाख से अधिक भीड़ को देखें, तो भारत अपने साहित्य का जश्न मनाता है, उस पर बहस करता है और उसे जीता है, जैसा कि कुछ ही अन्य देश करने का दावा कर सकते हैं।
यह चर्चा इस बारे में नहीं होनी चाहिए कि भारत पढ़ता है या नहीं, बल्कि इस बारे में होनी चाहिए कि दुनिया भारत के पढ़ने के अनूठे तरीकों को बेहतर ढंग से कैसे समझ सकती है।
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