"हमारा समाज खेलों को प्राथमिकता नहीं देता।"
मुहम्मद रियाज़, जो कभी एक प्रसिद्ध फुटबॉलर थे और जिन्होंने 2018 एशियाई खेलों में पाकिस्तान का प्रतिनिधित्व किया था, अब जीवित रहने के लिए सड़कों पर जलेबियाँ बेचते हैं।
उनकी कहानी ने एथलीटों के लिए समर्थन की कमी पर बहस छेड़ दी है।
हांगू के 29 वर्षीय फुटबॉलर, जो पहले के-इलेक्ट्रिक के लिए खेलते थे, ने विभागीय खेलों को पुनर्जीवित करने में सरकार की विफलता पर निराशा व्यक्त की।
कई अन्य एथलीटों की तरह रियाज़ भी अपने करियर को बनाए रखने के लिए अन्य नौकरियों पर निर्भर थे, लेकिन उन पर प्रतिबंध लगाने के निर्णय के कारण उनके पास कोई स्थिर आय नहीं रही।
रियाज़ ने बताया, "प्रधानमंत्री की घोषणा सुनने के बाद मैं आशान्वित था, लेकिन देरी असहनीय थी।"
“कोई आय न होने के कारण, मुझे अपने परिवार के भरण-पोषण के लिए ईमानदारी से कोई रास्ता ढूँढना पड़ा।
"यही कारण है कि अब मैं फुटबॉल का अभ्यास करने के बजाय सड़क के किनारे खड़ा होकर जलेबियाँ पकाता हूँ।"
उन्होंने विभागीय खेलों को खत्म करने के लिए पूर्व पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ (पीटीआई) सरकार की सीधे तौर पर आलोचना की।
रियाज़ ने इस निर्णय को पाकिस्तान के एथलेटिक बुनियादी ढांचे के लिए हानिकारक बताया।
उनका मानना है कि वित्तीय सहायता के बिना, महत्वाकांक्षी फुटबॉल खिलाड़ी प्रेरणा खो देंगे, क्योंकि वे अपने जैसे राष्ट्रीय खिलाड़ी को जीवनयापन के लिए संघर्ष करते देखेंगे।
उन्होंने दुख जताते हुए कहा: "हमारा समाज खेलों को प्राथमिकता नहीं देता। युवा खिलाड़ी कैसे प्रेरित हो सकते हैं जब वे एक राष्ट्रीय खिलाड़ी को जीवित रहने के लिए जलेबी बेचते हुए देखते हैं?"
रियाज़ का संघर्ष कोई अकेला मामला नहीं है। कई राष्ट्रीय खिलाड़ी, खास तौर पर फुटबॉल और हॉकी में, ऐसी ही कठिनाइयों का सामना करते हैं।
सरकार के वादों के बावजूद पूर्व खिलाड़ियों को वित्तीय सुरक्षा प्रदान करने के लिए कोई ठोस कार्रवाई नहीं की गई है।
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अंतर-प्रांतीय समन्वय प्रभाग (आईपीसी) के लिए मंत्री के पूर्व सलाहकार तैमूर कयानी ने राष्ट्रीय एथलीटों के साथ किए गए व्यवहार पर निराशा व्यक्त की।
उन्होंने कहा: "यह देखकर बहुत दुख होता है कि रियाज़ जैसी क्षमता वाला एक फुटबॉलर, जो यूरोप में करोड़पति हो सकता था, सड़कों पर जलेबी बेचने को मजबूर है।"
कयानी ने इस बात पर जोर दिया कि मुहम्मद रियाज़ का मामला एक बड़े मुद्दे का प्रतिनिधित्व करता है।
उन्होंने सरकार से आग्रह किया कि वह उन अधिकारियों को हटाए जो अपनी प्रतिबद्धताओं को पूरा करने में विफल रहे हैं, तथा शीर्ष खिलाड़ियों को उनके संबंधित खेलों में पुनः बहाल करे।
कयानी ने चेतावनी दी कि उचित समर्थन के बिना, पाकिस्तान को वित्तीय संकटों के कारण और अधिक प्रतिभाशाली खिलाड़ियों को खोने का खतरा है।
फुटबॉल समुदाय अब अधिकारियों की ओर देख रहा है।
वे आशा कर रहे हैं कि इससे पहले कि और अधिक एथलीटों को अपना करियर छोड़ने और अस्तित्व के लिए संघर्ष करने के लिए मजबूर होना पड़े, सार्थक कदम उठाए जाएंगे।
यदि तत्काल कार्रवाई नहीं की गई तो पाकिस्तान की पहले से ही कमजोर खेल प्रणाली और भी अधिक खराब हो सकती है।
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