सऊदी अरब ने ड्यून्स टी20 लीग के साथ फ्रैंचाइज़ क्रिकेट में प्रवेश किया।

ईरान युद्ध से जुड़े मध्य पूर्व में जारी तनाव के बावजूद, सऊदी अरब 2026 के अंत में एक नए पुरुष टी20 क्रिकेट टूर्नामेंट की शुरुआत करने जा रहा है।

ड्यून्स टी20 लीग अक्टूबर के दूसरे सप्ताह में शुरू होगी और यह सऊदी अरब का पेशेवर फ्रेंचाइज़ क्रिकेट में पहला आधिकारिक कदम है।

सऊदी अरब क्रिकेट महासंघ, मनोरंजन कंपनी एसएएन लिमिटेड और खेल एजेंसियों यूनिक स्पोर्ट्स ग्रुप और प्रोलिथिक टैलेंट एजेंसी के बीच एक समझौते के माध्यम से छह टीमों की इस प्रतियोगिता का आयोजन किया गया है।

हाल के वर्षों में खाड़ी देश की क्रिकेट में बढ़ती भागीदारी के बावजूद, यह टूर्नामेंट सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष से जुड़ा नहीं है।

इससे पहले सऊदी अरब ने इंडियन प्रीमियर लीग की नीलामी की मेजबानी की थी, जबकि यूएई की आईएलटी20 प्रतियोगिता के साथ साझेदारी की घोषणा 2025 में की गई थी।

सऊदी अरब की तेल कंपनी अरामको भी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद की प्रमुख प्रायोजक है।

सूत्रों ने बताया बीबीसी के खेल ड्यून्स टी20 को सऊदी अरब समर्थित एक बड़ी फ्रेंचाइजी प्रतियोगिता के निर्माण की दिशा में एक प्रारंभिक कदम के रूप में देखा जा रहा है, जो भविष्य में दुनिया के सबसे बड़े खिलाड़ियों को आकर्षित करने में सक्षम होगी।

खबरों के मुताबिक, एलेक्स हेल्स, जेसन रॉय, जेम्स विंस और मोईन अली सहित कई इंग्लिश क्रिकेटरों से भी इस टूर्नामेंट में भाग लेने के बारे में संपर्क किया जा सकता है।

भारत के पूर्व ऑलराउंडर युवराज सिंह को लीग एंबेसडर के रूप में पहले ही पुष्टि मिल चुकी है।

उन्होंने कहा: "सऊदी अरब में क्रिकेट के लिए इतने रोमांचक समय में ड्यून्स टी20 लीग के एंबेसडर के रूप में शामिल होने के लिए मैं वास्तव में उत्सुक हूं।"

"इस लीग में एक नए बाजार में खेल को विकसित करने, स्थानीय उभरते खिलाड़ियों के लिए अवसर पैदा करने और प्रशंसकों को क्रिकेट का एक वास्तविक अनुभव प्रदान करने की दूरदृष्टि और महत्वाकांक्षा है।"

"इस बात से और भी रोमांच पैदा होता है कि अंतरराष्ट्रीय खेल के दिग्गजों को उभरती प्रतिभाओं के साथ एक साथ आकर अगली पीढ़ी को प्रेरित करने का अवसर मिलेगा।"

"मैं कुछ ऐसा खास बनाने में मदद करने के लिए उत्सुक हूं जो इस क्षेत्र में क्रिकेट पर एक स्थायी प्रभाव छोड़ सके।"

आयोजकों ने कहा कि इस टूर्नामेंट का उद्देश्य सऊदी अरब में क्रिकेट के विकास को गति देना, उभरते स्थानीय खिलाड़ियों के लिए अवसर पैदा करना और वैश्विक दर्शकों को आकर्षित करना है।

लीग की घोषणा करते हुए एक बयान में कहा गया: "छह टीमों वाली यह लीग अक्टूबर 2026 के दूसरे सप्ताह से शुरू होगी और सऊदी अरब साम्राज्य में क्रिकेट के विकास में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करती है।"

"ड्यून्स टी20 लीग का उद्देश्य इस क्षेत्र में खेल के विकास को गति देना, उभरते और स्थापित स्थानीय खिलाड़ियों को अवसर प्रदान करना और वैश्विक दर्शकों के लिए विश्व स्तरीय खेल और मनोरंजन उत्पाद पेश करना है, जिसमें खेल के दिग्गजों के शामिल होने की उम्मीद है।"

यह साझेदारी SAN लिमिटेड के वाणिज्यिक और परिचालन अनुभव को यूनिक स्पोर्ट्स ग्रुप की खेल प्रबंधन विशेषज्ञता और प्रोलिथिक टैलेंट एजेंसी के एथलीट प्रतिनिधित्व और खेल निवेश के क्षेत्र में किए गए कार्यों के साथ जोड़ेगी।

एसएएन लिमिटेड के एक प्रवक्ता ने आगे कहा:

"यह साझेदारी सऊदी अरब में क्रिकेट के विकास के लिए एक निर्णायक क्षण है।"

"यूनिक स्पोर्ट्स ग्रुप और प्रोलिथिक के साथ मिलकर, और सऊदी अरब क्रिकेट महासंघ के समर्थन से, हमारा लक्ष्य एक रोमांचक टी20 लीग का निर्माण करना है जो वैश्विक प्रतिभाओं को आकर्षित करे और स्थायी खेल और वाणिज्यिक मूल्य प्रदान करे।"

इस टूर्नामेंट का शुभारंभ मध्य पूर्व क्षेत्र में सुरक्षा संबंधी चिंताओं के बावजूद हुआ है।

सऊदी अरब में होने वाली महिलाओं की एक नियोजित प्रतियोगिता, महिला विश्व टी20 चैलेंज, को हाल ही में ईरान से जुड़े संघर्ष से संबंधित चिंताओं के कारण 2027 तक के लिए स्थगित कर दिया गया था।

हालांकि, ऐसा माना जा रहा है कि ड्यून्स टी20 द्वारा संपर्क किए गए खिलाड़ियों ने सऊदी अरब की यात्रा करने की इच्छा व्यक्त की है, बशर्ते तनाव और न बढ़े।

आईसीसी की टी20 रैंकिंग में सऊदी अरब की पुरुष राष्ट्रीय टीम फिलहाल 32वें स्थान पर है।