"कोई भी बिशप कानून से ऊपर नहीं हो सकता।"
यौन दुराचार के आरोपों के बाद चर्च ऑफ इंग्लैंड के एक वरिष्ठ बिशप ने इस्तीफा दे दिया है, जिससे चर्च में जारी संकट और गहरा गया है।
लिवरपूल के बिशप जॉन पेरुम्बालाथ ने अपने नेतृत्व दल के दबाव के बाद अपने पद से इस्तीफा दे दिया।
एक महिला ने उन पर 2019 और 2023 के बीच अलग-अलग मौकों पर एसेक्स के चेम्सफोर्ड में बिना सहमति के उसे चूमने और उसके साथ छेड़छाड़ करने का आरोप लगाया था, जहां वे ब्रैडवेल के बिशप के रूप में पादरी थे।
एक महिला बिशप ने भी उन पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया।
सुरक्षा मामलों पर सी ऑफ ई के प्रमुख बिशप जोआन ग्रेनफेल ने भी उनसे जांच के लिए अपने पद से हटने का आग्रह किया।
वॉरिंगटन के बिशप बेवर्ली मेसन ने बाद में पुष्टि की कि उन्होंने मार्च 2023 में पेरुम्बालाथ पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया था।
लिवरपूल डायोसीज़ को लिखे एक पत्र में उन्होंने लिखा: "पिछले 510 दिनों के दौरान मैं उचित और उपयुक्त चर्च न्यायिक प्रक्रिया के लिए निरंतर प्रयासरत रही हूँ।
"बिशप कानून से ऊपर नहीं हो सकता। बिशप के साथ पादरी से अलग व्यवहार नहीं किया जा सकता। अगर कुछ भी हो, तो बिशप को अधिक जांच के दायरे में रखा जाना चाहिए।
"मुझे खेद है कि एक चर्च के रूप में हमने उठाई गई चिंताओं का उचित और संतोषजनक ढंग से समाधान नहीं किया है।"
अप्रैल 2024 से अपने पद से अनुपस्थित मेसन ने अपने कार्यकाल को “लंबा और भयानक” बताया और अपनी चुप्पी के लिए माफी मांगी।
पेरुम्बालाथ ने 58 वर्ष की आयु में तत्काल सेवानिवृत्ति की घोषणा की। चर्च में बिशपों की सेवानिवृत्ति की आयु 70 वर्ष है।
उन्होंने कहा: "महामहिम राजा की अनुमति मांगकर, मैंने आज इंग्लैंड के चर्च में सक्रिय मंत्रालय से सेवानिवृत्त होने का निर्णय लिया है।"
"मैंने लगातार कहा है कि मैंने कुछ भी गलत नहीं किया है और मैं ऐसा करना जारी रखूंगा।"
उन्होंने कहा कि आरोपों की जांच सी ऑफ ई की राष्ट्रीय सुरक्षा टीम ने की थी और उन्हें निराधार पाया गया था। एक मामले की जांच पुलिस ने भी की थी, लेकिन उसने आगे कोई कार्रवाई नहीं की।
बिशप ने आगे कहा: “इसके बावजूद, मीडिया रिपोर्टों ने मुझे सभी आरोपों में दोषी माना है और इन आरोपों को तथ्य के रूप में माना है।
"फैसले की जल्दबाजी और मीडिया द्वारा मेरे खिलाफ़ मुकदमा (चाहे वह सोशल मीडिया हो या प्रसारण मीडिया) ने लिवरपूल के सूबा और व्यापक चर्च पर पड़ने वाले प्रभाव के कारण मेरी स्थिति को अस्थिर बना दिया है, जबकि हम आगे की समीक्षा और अगले कदमों की प्रतीक्षा कर रहे हैं।"
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उनका इस्तीफा अपराध स्वीकार करना नहीं है:
"बल्कि, यह स्पष्ट हो गया है कि मेरे मंत्रालय से पीछे हटने और आगे की समीक्षाओं के पूरा होने की प्रतीक्षा करने का मतलब होगा सूबा और इसकी सेवा करने वाले सभी लोगों के लिए अनिश्चितता की एक लंबी अवधि।"
यॉर्क के आर्कबिशप और चर्च के वास्तविक नेता स्टीफन कॉटरेल को एक अलग दुर्व्यवहार मामले से निपटने के तरीके को लेकर इस्तीफा देने की मांग का सामना करना पड़ रहा है।
यह बताया गया कि कॉटरेल को लिवरपूल के बिशप के रूप में 2023 में उनकी नियुक्ति से पहले पेरुम्बालाथ के खिलाफ आरोपों के बारे में पता था।
सोशल मीडिया पर चर्च की कुछ हस्तियों ने दावा किया कि कॉटरेल को बहुत पहले से पता था कि ये आरोप सार्वजनिक हो जाएंगे।
ऑक्सफ़ोर्ड के पादरी और शोधकर्ता टिम हाउल्स ने पोस्ट किया: "उन्हें पिछले साल ही पता था कि लिवरपूल के बिशप के बारे में कहानी ज़रूर सामने आएगी। उन्हें पक्का पता था।
"और उन्होंने अभी भी खुद को ऐसे व्यक्ति के रूप में प्रस्तुत किया जिसके माध्यम से चर्च ऑफ इंग्लैंड में सुधार लाया जा सकता है।"
जनरल सिनॉड की पूर्व सदस्य जेन ओज़ान ने दावा किया कि कॉटरेल ने आरोपों को छुपाया है।
उन्होंने ट्वीट किया: "मुझे विश्वास नहीं हो रहा है कि स्टीफन ने सोचा होगा कि यह 'बस चला जाएगा'।
"उसे यह बताना होगा कि वह क्या जानता था, क्या कहा और क्या किया।"
चर्च के एक वरिष्ठ सदस्य ने कहा कि कॉटरेल को इस्तीफा दे देना चाहिए, लेकिन वह संभवतः “अपने पद पर बने रहने” का प्रयास करेंगे।
इस बीच, कॉटरेल ने कहा: "मैं [पेरुम्बालाथ के] फैसले का सम्मान करता हूं और उनके मंत्रालय के लिए उन्हें धन्यवाद देता हूं... मैं संक्रमण के इस समय में स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध हूं।"
मार्च 2025 में जनरल सिनॉड की बैठक होगी, जिसमें सी. ऑफ ई. में विश्वास बहाल करने पर चर्चा की जाएगी। इस सत्र में दुर्व्यवहार, सुरक्षा और चर्च द्वारा त्वरित कार्रवाई करने में विफलताओं पर ध्यान केंद्रित किए जाने की उम्मीद है।
न्यूकैसल की बिशप और सुरक्षा विफलताओं की प्रमुख आलोचक हेलेन-एन हार्टले ने कहा कि वह पेरुम्बालाथ के खिलाफ लगाए गए आरोपों से "स्तब्ध और स्तब्ध" हैं।
उन्होंने कहा: "एक बार फिर, चर्च ऑफ इंग्लैंड की संस्था के मूल में विफलताएं, और विशेष रूप से इसके नेतृत्व की विफलताएं, चर्च में विश्वसनीयता और विश्वास को कमजोर करती हैं।"