ईस्ट इंडिया ट्रेडिंग कंपनी क्या थी?

ईस्ट इंडिया ट्रेडिंग कंपनी, एक ऐसा नाम जो कभी लंदन से कलकत्ता तक गूंजता था, एक पहेली है जो सदियों बाद भी हमारी कल्पना को मोहित करती रहती है।

ब्रिटेन के साम्राज्य के प्रभाव को ऐतिहासिक रूप से छुपाया गया है, जिसके कारण इस विषय पर स्पष्टता का अभाव है।

आम तौर पर स्वीकृत कथा यह है कि ब्रिटेन का शाही इतिहास ब्रिटेन के लिए काफी फायदेमंद था।

किसी भी अत्याचार, भ्रष्टाचार या अनैतिक आचरण को समय का संकेत या आवश्यक संपार्श्विक क्षति माना जाता है।

इससे कई ब्रिटिश देसी लोग ब्रिटेन और वैश्विक परिदृश्य में अपने स्थान के बारे में अनिश्चित महसूस करने लगे हैं।

ईस्ट इंडिया कंपनी को ईस्ट इंडियन ट्रेडिंग कंपनी या EIC के नाम से भी जाना जाता है।

कंपनी का हाल ही में नवीनीकरण हुआ है और यह एक नए चेहरे और वेबसाइट के साथ फिर से सामने आई है।

इस लेख में, हम ईस्ट इंडिया कंपनी के गठन, विकास और स्थायी सांस्कृतिक प्रभाव और इसने इतिहास और वाणिज्य के पाठ्यक्रम को कैसे आकार दिया, इस पर प्रकाश डालते हैं। 

1600 के दशक से पहले

1500 के दशक में अंतर्राष्ट्रीय समुदाय का परिदृश्य दो प्रभुत्वशाली नौसैनिक शक्तियों का था।

स्पैनिश और पुर्तगाली नौसेनाओं ने विश्व स्तर पर व्यापार मार्गों को नियंत्रित करने का नेतृत्व किया और लंबे समय तक बिना किसी चुनौती के आगे बढ़ती रहीं।

इस संदर्भ में भारत का जिक्र करते समय हम पूर्व-विक्टोरियन युग के विचारों की बात कर रहे हैं। तब भारत में आधुनिक भारत, बर्मा, बांग्लादेश, कश्मीर, पाकिस्तान और अफगानिस्तान शामिल थे।

विश्व का यह क्षेत्र समृद्ध एवं समृद्ध था।

दुनिया का सबसे पुराना विश्वविद्यालय भारत में था और यह विज्ञान, दर्शन, कविता और कला का सांस्कृतिक केंद्र और केंद्र था।

इंग्लैंड, फ्रांस और डच गणराज्य आकर्षक अवसरों का लाभ उठाने के लिए उत्सुक थे। इसलिए, उन्होंने सुदूर पूर्वी बाज़ार में पैर जमाने की होड़ शुरू कर दी।

1588 में सर फ्रांसिस ड्रेक के नेतृत्व में अंग्रेजों ने गहरे समुद्र में स्पेनिश सेना को हरा दिया।

इसने ब्रिटिश नौसेना को उन लोगों के लिए एक बड़े खतरे के रूप में स्थापित किया जो उनका विरोध करते थे और गठबंधन और व्यापार के मामले में उन्हें एक मजबूत स्थिति प्रदान की।

ब्रिटिश ऐतिहासिक संदर्भ

ब्रिटेन में उस समय ऐतिहासिक संदर्भ सुधार, नागरिक अशांति और धार्मिक और शाही अंदरूनी लड़ाई का था।

महारानी एलिज़ाबेथ प्रथम की प्रोटेस्टेंट आस्था के कारण, उन्हें रोमन कैथोलिक संप्रदाय से बाहर माना जाता था। इससे मुस्लिम जगत के साथ संबंधों को बढ़ावा देने में रुचि बढ़ी।

एलिजाबेथ की स्थिति ने उन्हें ओटोमन साम्राज्य और मोरक्को साम्राज्यों के साथ सकारात्मक गठबंधन हासिल करने की अनुमति दी।

वह पोप डिक्री द्वारा 'काफिरों' के साथ व्यापार पर प्रतिबंध को दरकिनार करने में सक्षम थी (जिसे पोप बुल के नाम से भी जाना जाता है)।

महारानी एलिज़ाबेथ प्रथम भी अनौपचारिक समुद्री डाकुओं के वित्तपोषण और नियुक्ति में शामिल थीं।

इन लोगों को 'निजी' कहा जाता था और ताज की ओर से काम पर रखा जाता था।

नियोजित एक उल्लेखनीय निजी व्यक्ति था सर वाल्टर रैले. एल डोरैडो की किंवदंती रैले से प्रेरित थी; दक्षिण अमेरिका में उनकी कथित गतिविधियों के बाद।

1592 में पुर्तगाली जहाज़ 'माद्रे डी डेस' पर कब्ज़ा कर लिया गया। जहाज धन-दौलत से भरा हुआ था और यह शाही चार्टर की मांग करने वाली याचिका का उत्प्रेरक था।

यह शाही चार्टर 'द गवर्नर एंड कंपनी ऑफ मर्चेंट्स ऑफ लंदन ट्रेडिंग इनटू द ईस्ट इंडीज' को प्रदान किया गया था।

अंततः, उस कंपनी का गठन जिसे अब आमतौर पर ईस्ट इंडिया ट्रेडिंग कंपनी के रूप में जाना जाता है।

1603 में अपनी मृत्यु से पहले, महारानी एलिजाबेथ प्रथम ने अनजाने में या अन्यथा ब्रिटेन के अब तक के सबसे अच्छे आर्थिक निर्णय को हरी झंडी दे दी।

इस प्रकार पूर्व, दक्षिण पूर्व एशिया और भारत के साथ व्यापार का शोषण शुरू हुआ।

भारतीय ऐतिहासिक संदर्भ और प्रारंभिक यात्रा

1500 के दशक से मुग़ल साम्राज्य भारतीय उपमहाद्वीप की मुख्य शक्ति था।

यह केंद्रीकृत, सुसंगठित था और फ़ारसी/इस्लामिक संस्कृति को भारतीय संस्कृति के साथ मिलाने में भी सफल रहा।

4 लाख से अधिक की लड़ाकू आबादी के साथ, मुगल साम्राज्य एक दुर्जेय शक्ति था।

बाबर, हुमायूं और अकबर जैसे मुगल सम्राटों ने समृद्धि और सापेक्ष सामाजिक एकजुटता की अवधि के लिए आधारशिला रखी।

1600 के दशक तक, भारत (और सुदूर पूर्व) ने यूरोपीय मंच पर अपनी शुरुआत कर दी थी।

मुग़ल साम्राज्य अत्यधिक समृद्ध था और व्यापार के लिए एक प्रमुख स्थान पर था।

संभवतः भारत के लिए हानिकारक, विदेशी धन की खबरें यूरोप तक पहुंच गईं।

यह नहीं भूलना चाहिए कि इस समय विश्व अर्थव्यवस्था में मुगल साम्राज्य की हिस्सेदारी लगभग 23% थी।

'रेड ड्रैगन' (1601-1603) की पहली यात्रा भारत के लिए एक व्यापार अभियान थी, जिसकी कप्तानी जेम्स लैंकेस्टर ने की थी।

डच ईस्ट इंडिया कंपनी (वीओसी) ने पहले ही भारत के साथ-साथ पुर्तगालियों में भी व्यापारिक मार्ग स्थापित कर लिए थे।

इस प्रकार ब्रिटिश ईआईसी ने आधुनिक इंडोनेशिया के क्षेत्र में अपना पहला व्यापार किया।

शाही आशीर्वाद

1613 के आसपास, मुगल सम्राट जहांगीर अपनी भूमि पर पुर्तगालियों की बढ़ती शत्रुतापूर्ण गतिविधियों से परेशान हो गए।

इसलिए, बाद में पुर्तगालियों को बंगाल से निष्कासित कर दिया गया।

इससे सीख लेते हुए, ब्रिटिश ईआईसी ने इसके बजाय जहांगीर के साथ सीधे संबंध स्थापित करने का प्रयास किया।

किंग जेम्स प्रथम ने इंग्लैंड से शुभकामनाएं दीं और अच्छे संबंध स्थापित करने के लिए थॉमस रो को भारत की यात्रा के लिए चुना गया।

ईस्ट इंडिया कंपनी के लिए एक विशेष सौदे की व्यवस्था करने का प्रयास पहले सोच से कहीं अधिक कठिन साबित हुआ।

रो की चिढ़ के कारण मुगलों के मन में अंग्रेजों के प्रति कोई विशेष सम्मान नहीं था।

जहांगीर के साथ कोर्ट-कचहरी करने में कई साल लग गए, लेकिन अंततः रो अदालत की पसंदीदा बन गई।

ईआईसी को सूरत और बंगाल की खाड़ी में कारखाने स्थापित करने का विशेष अधिकार दिया गया था। निम्नलिखित सम्राट जहाँगीर के राजा जेम्स प्रथम (1617) को लिखे पत्र का हिस्सा है:

“मैंने अपने प्रभुत्व के सभी राज्यों और बंदरगाहों को अंग्रेजी राष्ट्र के सभी व्यापारियों को अपने मित्र की प्रजा के रूप में प्राप्त करने के लिए अपना सामान्य आदेश दिया है।

“वे जहां भी रहना चाहें, उन्हें बिना किसी रोक-टोक के स्वतंत्र स्वतंत्रता मिल सकती है।

"और वे जिस भी बंदरगाह पर पहुंचेंगे, न तो पुर्तगाल और न ही कोई अन्य उनकी शांति से छेड़छाड़ करने की हिम्मत करेगा।"

पत्रों का लहजा, समय और क्षेत्र का संकेत देते हुए, रो द्वारा समर्थित सकारात्मक राजनयिक संबंधों को प्रदर्शित करता है।

विस्तार

शाही आशीर्वाद के बाद, ईस्ट इंडिया ट्रेडिंग कंपनी ने विस्तार पर ध्यान केंद्रित किया और अंततः क्षेत्र में पुर्तगालियों से आगे निकल गई।

कंपनी के पास अब सूरत और मद्रास में व्यापारिक पद थे। मद्रास शहर भारत में विकसित होने वाला पहला ब्रिटिश समुदाय था।

जब ब्रैगेंज़ा की कैथरीन ने राजा जेम्स द्वितीय से विवाह किया, तो पुर्तगाल ने दहेज के हिस्से के रूप में बॉम्बे को ब्रिटिश क्राउन को सौंप दिया। 1668 में बम्बई को कंपनी को सौंप दिया गया।

यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि कैथरीन एक शौकीन चाय पीने वाली थी और शाही अदालतों में इस पेय को पेश करने की वकालत करती थी।

पहला आंग्ल-मुगल युद्ध 1686 और 1690 के बीच हुआ जब अंग्रेजों ने क्षेत्र में अपनी ताकत का प्रदर्शन करना शुरू कर दिया।

धीरे-धीरे, उन्होंने अधिक से अधिक जहाज और सैनिक भारत के तटों पर भेजे और 1690 तक कंपनी ने कलकत्ता में एक कारखाना स्थापित किया। 

ये तथाकथित 'कारखाने' रणनीतिक रूप से अधिक महत्वपूर्ण हो गए क्योंकि क्षेत्र में विभिन्न संस्थाओं के बीच युद्ध और लड़ाई छिड़ गई।

नागरिक विवाद आदर्श बन गए और अंग्रेजों के साथ व्यापार के मुख्य केंद्र बदल गए।

ये छोटे उपनिवेश उस समय भारत के तटों पर स्थानीय शक्ति बन गए।

ईआईसी के पास अब एक बढ़ती हुई सेना थी जिसमें देशी सिपाहियों के साथ-साथ ब्रिटिश सैनिक भी शामिल थे।

इस निजी निगम ने स्थापित अत्यधिक मूल्यवान व्यापार मार्गों पर भी मजबूत पकड़ बनाए रखी।

व्यापार

अगले कुछ दशकों में ब्रिटेन के साथ व्यापार में वृद्धि हुई और ईआईसी ने 'नवाब' कहे जाने वाले स्थानीय राजकुमारों के साथ बातचीत की।

इसका मतलब था कि अधिक तटीय भारतीय शासकों और राज्यपालों ने अपने बंदरगाहों में व्यापार करने की अनुमति दी।

जब भी ईआईसी जहाज उतरते थे, इंग्लैंड के राजपरिवार ने विलासितापूर्ण और विदेशी वस्तुओं का आनंद लिया। चाय, विदेशी जानवरों, जानवरों के बालों और अन्य जिज्ञासाओं का आनंद लिया गया।

मसालों का व्यापार मूल लक्ष्य था, हालाँकि कपास और वस्त्रों में अधिक आकर्षक अवसर पैदा हुए।

भारत से आयातित सुंदर कश्मीरी बुने हुए पैटर्न यूरोपीय और ब्रिटिशों द्वारा पसंद किए गए थे।

हालाँकि, ब्रिटिश व्यापारी जो नियमित रूप से निम्न-गुणवत्ता वाले ऊन का उपयोग करते थे, क्रोधित हो गए।

इस गुस्से के कारण भीड़ ने कंपनी के लंदन क्वार्टर पर धावा बोल दिया।

हालाँकि, एक समाधान विकसित किया गया था।

कपास जैसे कच्चे माल की मांग अधिक थी, और ब्रिटिश कपड़ा व्यापारियों ने त्रुटिहीन रूप से नकली कपड़ा बनाने के लिए विभिन्न कौशल सीखना शुरू कर दिया।

दक्षिण लंकाशायर और पेनिंस ब्रिटेन में औद्योगिक क्रांति के केंद्रीय केंद्र और चालक थे और कपड़ा निर्माण देश के लिए अत्यधिक आकर्षक होने लगा।

स्कॉटलैंड के पैस्ले शहर में बुनकर इन डिज़ाइनों की नकल करने में इतने कुशल हो गए कि इन डिज़ाइनों को सार्वभौमिक रूप से पैस्ले के रूप में जाना जाता है। मूल लेबल बूटा का भिन्न रूप था।

विभिन्न करों, शुल्कों और शुल्कों के माध्यम से बाजार में हेरफेर किया गया। ब्रिटिश कपड़ा उद्योग में तेजी आने से भारत के कपड़ा व्यापार को सीधे तौर पर नुकसान हो रहा था।

अरब से कॉफ़ी के साथ-साथ चाय भी एक अन्य पसंदीदा व्यापारिक वस्तु थी। इन गर्म पेयों का राजघरानों ने आनंद लिया और अमेरिका में तेजी से लोकप्रिय हो गए।

अटलांटिक दास व्यापार

ईआईसी ने पूर्वी तट पर अफ्रीकी दास व्यापार से निपटने सहित तेजी से संदिग्ध गतिविधियों में भाग लेना शुरू कर दिया। 

यह तर्क दिया गया है कि उन्होंने अप्रत्यक्ष रूप से मानव तस्करी की वैश्विक त्रासदी में योगदान दिया है।

हालाँकि यह मुख्य रूप से एक दास व्यापार कंपनी नहीं थी, इसका प्रभाव और आर्थिक शक्ति व्यापक औपनिवेशिक प्रणाली के साथ गहराई से जुड़ी हुई थी।

एशिया और अफ्रीका में कंपनी के विस्तार ने उन वस्तुओं और संसाधनों के आदान-प्रदान की सुविधा प्रदान की जो दास व्यापार से निकटता से जुड़े थे।

जैसे-जैसे ब्रिटिश साम्राज्य का विस्तार हुआ, उपनिवेशों में सस्ते श्रम की माँग बढ़ती गई।

इसलिए, ईस्ट इंडिया ट्रेडिंग कंपनी की अपने उपनिवेशों से कच्चे माल और माल तक पहुंच ने इस मांग को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

उदाहरण के लिए, अमेरिकी उपनिवेशों में चीनी, कपास और तंबाकू जैसी नकदी फसलों की खेती को बड़े पैमाने पर कंपनी के व्यापार नेटवर्क के माध्यम से भारत और अफ्रीका से प्राप्त संसाधनों से बढ़ावा मिला।

इसके अलावा, ईस्ट इंडिया ट्रेडिंग कंपनी द्वारा बिक्री और कराधान से अर्जित मुनाफे ने ब्रिटिश साम्राज्य की संपत्ति और शक्ति में योगदान दिया।

इसने, बदले में, व्यापक औपनिवेशिक और आर्थिक प्रणाली का समर्थन किया जिसने ट्रान्साटलांटिक दास व्यापार को कायम रखा।

कंपनी के व्यापार से उत्पन्न राजस्व ब्रिटिश सरकार की अपने साम्राज्य को बनाए रखने की क्षमता के लिए आवश्यक था, जिसमें दास-निर्भर उपनिवेश भी शामिल थे।

जबकि ईआईसी सीधे तौर पर दास व्यापार में शामिल नहीं था, उसके उपनिवेशों से निकाले गए संसाधनों ने व्यापक औपनिवेशिक प्रणाली में महत्वपूर्ण योगदान दिया जिसने ट्रान्साटलांटिक दास व्यापार को कायम रखा। 

अफ़ीम युद्ध और पतन

जब इसे कंपनी द्वारा अवैध रूप से पेश किया गया तो चीन अफ़ीम महामारी से तबाह हो गया था। इससे अफ़ीम युद्धों का जन्म हुआ।

ईस्ट इंडिया कंपनी अपने शेयरधारकों के लिए धन कमाने के साथ-साथ अपने क्षेत्र और प्रभाव का विस्तार कर रही थी।

1757 में रॉबर्ट क्लाइव ने स्थानीय नवाब और उसके फ्रांसीसी सहयोगियों को हराया।

मुग़ल साम्राज्य अधिकाधिक खंडित होता गया और इसका अर्थ यह हुआ कि इस क्षेत्र पर अंग्रेज़ों का कब्ज़ा हो गया। उन्होंने सेनाओं को बनाए रखने और मुनाफ़ा बढ़ाने के लिए हास्यास्पद कर लगाना शुरू कर दिया।

यह केवल भारत ही नहीं, बल्कि दुनिया भर के ब्रिटिश उपनिवेशों में था - आपने "बोस्टन टी पार्टी" शब्द सुना होगा।

चाय पर लगाए गए करों के कारण उस समय के अमेरिकी उपनिवेशों में विद्रोह हो गया। इस विरोध और ब्रिटिश सरकार के प्रतिशोध के कारण अमेरिकी क्रांति हुई।

ईआईसी की बढ़ती आक्रामकता और बढ़ती सेना के कारण ब्रिटिश सरकार और कुलीन वर्ग असहज महसूस करने लगे।

जो निर्देशक तेजी से अमीर हो गए उन्हें भारत के नवाबों के नाम पर 'नबोब्स' उपनाम दिया गया।

ईआईसी की शक्तियों पर अंकुश लगाने के लिए बढ़ते नियम और प्रतिबंध लागू किए गए।

1858 में मूल भारतीयों के विद्रोह के बाद EIC का बोर्ड भंग कर दिया गया।

हालाँकि, उन्होंने वर्षों बाद तक लाभांश के रूप में अविश्वसनीय मात्रा में धन इकट्ठा किया।

सांस्कृतिक प्रभाव

आज 1858 की घटनाओं और शाही अधिग्रहण का परिणाम भारत में ब्रिटिश राज की शुरुआत है।

ईआईसी ने यह जटिल मार्ग प्रशस्त किया। सबसे पहले व्यापार, कूटनीति और मित्रता के प्रयास।

एक बार पैर जमाने के बाद इस दोस्ती का तेजी से फायदा उठाया गया। ब्रिटिश राज के संदेश ने ट्रेडिंग कंपनी के कारनामों को एक कामुक पैकेज में बदल दिया।

महारानी विक्टोरिया ने दुनिया भर में फैले विभिन्न अंग्रेजी उपनिवेशों की महारानी के रूप में अध्यक्षता की।

इस समय का सांस्कृतिक प्रभाव लंबे समय तक रहने वाला है, विशेषकर भारतीय संस्कृति के निर्यात पर।

ब्रिटिश अभिलेखागार ने इस बार बड़े पैमाने पर दस्तावेज़ीकरण किया और विभिन्न कलाकृतियाँ अभी भी यूके में रखी हुई हैं। हालाँकि, इसका खंडन आज भी जारी है।

सदियों से चली आ रही कपड़ा बुनाई की महत्वपूर्ण सांस्कृतिक प्रथाओं और परंपराओं का विपणन किया गया।

मेहनत से तैयार किए गए हाथ से तैयार किए गए शॉल और कपड़ों का विपणन कर दिया गया और उनकी जगह मशीनों द्वारा तैयार किए गए बेहद कम गुणवत्ता वाले कपड़ों ने ले ली।

ब्रिटेन की विरासत और अर्थव्यवस्था की रक्षा करने का मतलब भारतीय उपमहाद्वीप की संस्कृति के सबसे दिलचस्प और अंतर्निहित हिस्सों को प्रतिबंधित करना, कमज़ोर करना और मिटाना था।

कुछ लोग यह तर्क दे सकते हैं कि इसी कारण इस क्षेत्र में एकीकृत पहचान का क्षरण हुआ है।

आज भारतीय लोगों की जो छवि चित्रित की गई है उसकी जड़ें विक्टोरियन युग के प्रचार में हैं।

ज्ञान, कच्चे माल, विचारों, प्रथाओं, असामान्य खाद्य पदार्थों, मसालों, गहनों और वस्त्रों के निर्यात का मतलब था कि देशी कौशल और श्रमिकों को दुनिया के आनंद के लिए निर्यात किया गया था।

लेकिन लोकप्रिय संस्कृति में इसे कभी भी खुले तौर पर स्वीकार नहीं किया गया है। इसे अजीब तरीके से दूसरी तरफ धकेल दिया जाता है, नजरअंदाज कर दिया जाता है और टाल दिया जाता है।

शायद अब समय आ गया है कि इस पर दोबारा गौर किया जाए।