"1.39 अरब लोगों को खेल सुविधाओं तक पहुंच नहीं है।"
भारत की जनसंख्या 1.4 अरब से अधिक है, लेकिन जब बात ओलंपिक की आती है तो यह देश अच्छा प्रदर्शन करने में विफल रहता है।
2024 के खेलों में, भारत ने केवल छह पदक जीते, जो टोक्यो 2020 के सात पदकों के अपने रिकॉर्ड से पीछे रह गया।
भारत की एक चौथाई से भी कम जनसंख्या के साथ, अमेरिका 126 पदकों के साथ रैंकिंग में शीर्ष पर है, जबकि चीन 91 पदकों के साथ दूसरे स्थान पर है।
भारत तालिका में 71वें स्थान पर था, जो जॉर्जिया, कजाकिस्तान और उत्तर कोरिया जैसे बहुत छोटे देशों से भी नीचे था।
1900 में अपनी शुरुआत के बाद से भारत ने कुल मिलाकर सिर्फ 41 ओलंपिक पदक जीते हैं, और वे सभी ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों में जीते गए हैं।
रोनोजॉय सेन, लेखक नेशन एट प्ले: ए हिस्ट्री ऑफ स्पोर्ट इन इंडियाने कहा:
उन्होंने कहा, ‘‘इसमें कोई संदेह नहीं है कि भारत ओलंपिक और सामान्यतः वैश्विक खेलों में खराब प्रदर्शन कर रहा है।
"यदि आप जनसंख्या और पदक के अनुपात को देखें तो यह संभवतः सबसे खराब है।"
पेरिस में भारत के लिए शानदार प्रदर्शन करने वालों में भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा भी शामिल रहे, जबकि निशानेबाज ने रजत पदक जीता। मनु भकर दो कांस्य पदक जीते।
हम इस बात पर गौर करेंगे कि सबसे अधिक आबादी वाला देश होने के बावजूद भारत ओलंपिक में अच्छा प्रदर्शन क्यों नहीं कर पाता।
प्रमुख बाधाएं
ओलंपिक में भारत का अपनी क्षमता से कम प्रदर्शन करने का इतिहास कई कारणों से है, और इसका एक बड़ा कारण खेलों में कम निवेश है।
सेन के अनुसार, भारत ने कभी भी चीन और अमेरिका जैसे पारंपरिक ओलंपिक महाशक्तियों की तरह राष्ट्रीय प्रशिक्षण कार्यक्रम में निवेश नहीं किया है।
उन्होंने कहा: "अमेरिका, चीन और (तत्कालीन) सोवियत संघ जैसे देशों के लिए खेल उनकी नवजात राष्ट्रीय कहानी का एक हिस्सा था, यह वैश्विक मान्यता और गौरव का साधन था।"
चीन का उदाहरण देते हुए उन्होंने कहा कि सर्वाधिक सफल ओलंपिक राष्ट्र युवावस्था से ही प्रतिभा की पहचान करते हैं और उसका विकास करते हैं।
भारतीय एथलीटों को अक्सर अपर्याप्त धनराशि और सुविधाओं तक पहुंच की कमी जैसी चुनौतियों का सामना करना पड़ता है।
बोरिया मजूमदार, जिन्होंने लिखा था एक अरब के सपने: भारत और ओलंपिक खेलने कहा:
"जब लोग कहते हैं कि 1.4 बिलियन लोग और केवल (छह) पदक, तो यह पूरी तरह से गलत शीर्षक है, क्योंकि... 1.39 बिलियन लोगों के पास खेल सुविधाओं तक पहुंच नहीं है।"
मजूमदार ने बताया कि अमेरिका जैसी शीर्ष टीमों की तुलना में भारत ओलंपिक में बहुत कम एथलीट और सहयोगी स्टाफ भेजता है।
पेरिस 2024 में 117 भारतीय एथलीट थे, जबकि 600 अमेरिकी एथलीट खेलों में गए थे।
विशेषज्ञों का कहना है कि भारत को स्वास्थ्य संबंधी चुनौतियों का भी सामना करना पड़ रहा है, जो विकास में बाधा डालती हैं और बचपन से ही खेल क्षमता को कम करती हैं।
2023 में वैश्विक भूख सूचकांक रिपोर्ट में भारत को 111 देशों में 125वां स्थान दिया गया।
यहां 18.7% बच्चे ऐसे हैं जो अपनी लम्बाई के अनुपात में बहुत दुबले हैं, जो विश्व में सबसे अधिक है।
भारत में पांच वर्ष से कम आयु के एक तिहाई से अधिक बच्चे कुपोषण के कारण अविकसित हैं, अर्थात वे अपनी उम्र के हिसाब से बहुत छोटे हैं।
सेन ने कहा: "जब तक हम पोषण से जुड़ी इन बुनियादी चिंताओं का समाधान नहीं करते, तब तक हमारे लिए खेल के उच्चतम स्तर पर अधिक उत्कृष्टता हासिल करना बहुत कठिन होगा, जहां जीत मिलीसेकंड में गिनी जाती है।"
एक अन्य चुनौती महिला एथलीटों के सामने आने वाली अतिरिक्त बाधाएं हैं।
पहलवान साक्षी मलिक ने रियो 2016 में कांस्य पदक जीता। उन्होंने कहा:
“बचपन से ही, जब मैंने कुश्ती शुरू की, लोग मुझे चिढ़ाते हुए कहते थे कि ‘वह लड़की है, वह क्या कर सकती है, वह पुरुषों के खेल में क्यों प्रवेश कर रही है?'”
2023 में यौन उत्पीड़न के चलते मलिक ने कुश्ती छोड़ी आरोपों WFI अध्यक्ष बृजभूषण शरण सिंह के खिलाफ.
उन्होंने आगे कहा: "मैंने इस लड़ाई के लिए अपना खेल छोड़ दिया, जिसे मैं सबसे ज्यादा प्यार करती हूं, क्योंकि मेरे बाद आने वाले युवा एथलीटों की सुरक्षा की जिम्मेदारी मुझ पर है।"
“चीजें बदलनी होंगी।”
क्या भारत ने अपनी क्षमता का दोहन किया है?
यद्यपि 2024 ओलंपिक में भारत के समग्र प्रदर्शन ने लोगों को प्रभावित नहीं किया होगा, लेकिन प्रशंसकों ने देश के पदक विजेताओं की उपलब्धियों का जश्न मनाया।
मजूमदार ने कहा कि व्यक्तिगत एथलीटों में लोगों को प्रेरित करने की शक्ति होती है।
नीरज चोपड़ा के रजत पदक का जिक्र करते हुए उन्होंने कहा:
"यह सोचना कि पूरा देश एक आदमी की वजह से रात 2 बजे जैवलिन थ्रो देख रहा है, यह एक क्रांति है।"
भारत की अपार ओलंपिक क्षमता का सबसे अच्छा उदाहरण क्रिकेट में उसका प्रभुत्व है, जो देश का सबसे प्रिय खेल है और एक वैश्विक महाशक्ति है।
यद्यपि क्रिकेट 1900 के बाद से ओलंपिक में शामिल नहीं हुआ है, लेकिन 2028 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक खेलों में इसकी वापसी होने की उम्मीद है, जिससे भारतीय प्रशंसकों और स्वर्ण पदक के लिए प्रतिस्पर्धा करने के इच्छुक खिलाड़ियों में उत्साह बढ़ेगा।
जबकि बहु-अरब डॉलर का आईपीएल भारत में खेल निवेश का सबसे प्रमुख प्रतीक है, अन्य खेलों में भी हाल के वर्षों में उल्लेखनीय वृद्धि देखी गई है, जो कि कॉर्पोरेट प्रायोजन और सरकारी समर्थन में वृद्धि से प्रेरित है।
2018 में, नरेन्द्र मोदी ने "खेलो इंडिया" या "लेट्स प्ले इंडिया" लॉन्च किया, जो विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में होनहार युवा प्रतिभाओं की पहचान करने और उन्हें वित्त पोषित करने के लिए "खेल संस्कृति को पुनर्जीवित करने" के लिए एक राष्ट्रव्यापी कार्यक्रम है।
उसी वर्ष, भारत ने अपनी टारगेट ओलंपिक पोडियम योजना (TOPS) को भी नया रूप दिया, जो उत्कृष्ट एथलीटों के लिए प्रशिक्षण, अंतर्राष्ट्रीय प्रतियोगिता, उपकरण और कोचिंग का समर्थन और वित्तपोषण करती है।
जुलाई 2024 तक, भारत के खेल मंत्रालय ने खेलो इंडिया कार्यक्रम के तहत खेल बुनियादी ढांचे को विकसित करने के लिए राज्य सरकारों को लगभग 200 मिलियन पाउंड आवंटित किए हैं।
रोनोजॉय सेन ने कहा कि वैश्विक खेल सफलता की सॉफ्ट पावर क्षमता के बारे में भी जागरूकता बढ़ रही है, उन्होंने कहा कि मोदी ने ओलंपिक पदक विजेताओं को बधाई देने के लिए फोन किया।
प्रधानमंत्री ने ट्वीट किया, “मैं खेलों के दौरान भारतीय दल के प्रयासों की सराहना करता हूं।”
“सभी एथलीटों ने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया है और हर भारतीय को उन पर गर्व है।”
2023 में मुंबई में अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति की वार्षिक बैठक के दौरान मोदी ने खेल अधिकारियों से कहा कि भारत 2036 ओलंपिक की मेजबानी के लिए बोली लगाएगा।
आईओसी ने कहा कि वह जल्द ही अपने 15 शीर्ष स्तरीय साझेदारों की सूची में एक भारतीय प्रायोजक को भी जोड़ने की उम्मीद कर रहा है, जिन्होंने मिलकर खेलों को लगभग 560 मिलियन पाउंड का अनुदान दिया था।
बोरिया मजूमदार का मानना है कि भारत के सर्वश्रेष्ठ ओलंपिक दिन अभी आने बाकी हैं।
उन्होंने कहा कि भारत खेल अवसंरचना पर संयुक्त राज्य अमेरिका के व्यय का मात्र एक हिस्सा ही खर्च करता है:
उन्होंने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि यात्रा शुरू हो गयी है लेकिन यह रातोरात नहीं होने जा रही है।
"मेरा मानना है कि अगले एक दशक में भारत पदकों की सूची में शीर्ष आधे में आने की क्षमता रखता है।"