"अपने जीवन की शरद ऋतु में अध्ययन करने के उसके जुनून ने हमें अपना मन बदलने पर मजबूर कर दिया।"
92 साल की एक भारतीय महिला ने पहली बार स्कूल जाने के बाद पढ़ना-लिखना सीखा है।
सलीमा खान, जिनकी 14 साल की उम्र में शादी हो गई थी, का आजीवन सपना था कि वह पढ़-लिख सकें।
उसके गाँव में कोई स्कूल नहीं था और वह जल्द ही माँ बन गई, यानी उसकी अन्य प्राथमिकताएँ थीं।
उत्तर प्रदेश के बुलंदशहर के निवासी ने कहा:
"हर दिन, मैं बुलन्दशहर के चवली गांव में अपने घर के सामने सरकारी प्राथमिक विद्यालय में प्रवेश करने वाले छात्रों की खुशी भरी चीखों से जागता था, फिर भी मैंने कभी अंदर कदम नहीं रखा, हालांकि मैं हमेशा पढ़ने की इच्छा से जलता रहा।"
जनवरी 2023 में, उसने एक प्राथमिक विद्यालय में जाना शुरू किया, जहाँ वह अपने से आठ दशक छोटे बच्चों के साथ पढ़ती थी।
प्राथमिक विद्यालय की प्रधानाध्यापिका डॉ प्रतिभा शर्मा को याद आया जब सलीमा ने अपनी पढ़ाई की योजना के बारे में बताया था।
उसने कहा: “सलीमा लगभग आठ महीने पहले हमारे पास आई थी और अनुरोध किया था कि उसे कक्षा में बैठने की अनुमति दी जाए।
“इतने बुजुर्ग व्यक्ति को शिक्षित करना एक कठिन काम है, इसलिए हम शुरू में थोड़ा झिझक रहे थे।
“हालाँकि, उसके जीवन के शरद ऋतु में पढ़ाई के प्रति उसके जुनून ने हमें अपना मन बदलने पर मजबूर कर दिया। हमारे पास उसे मना करने का साहस नहीं था।”
अपने स्कूल के पहले दिन के बारे में बताते हुए, भारतीय महिला ने खुलासा किया कि जब उसे किताब दी गई, तो उसके हाथ काँप रहे थे क्योंकि वह नहीं जानती थी कि कलम कैसे पकड़नी है।
घबराहट के बावजूद, सलीमा सीखकर बेहद खुश थी।
सलीमा ने साक्षरता परीक्षा दी और उत्तीर्ण हुई और आधिकारिक तौर पर उसे साक्षर घोषित कर दिया गया।
सलीमा अपने नाम पर हस्ताक्षर भी कर सकती है और करेंसी नोट गिन भी सकती है, जिसका फायदा उसके पोते-पोतियां उठाया करते थे।
उसने कहा: “मैं अपने नाम पर हस्ताक्षर कर सकती हूं। वह महत्वपूर्ण है।
“मेरे पोते-पोतियाँ मुझे अतिरिक्त पैसे देने के लिए बरगलाते थे क्योंकि मैं नोटों की गिनती नहीं कर पाता था।
"वो दिन चले गए।"
सलीमा की कहानी में इलाके की अन्य महिलाएं भी हैं।
अब पच्चीस महिलाएँ स्कूल में कक्षाओं में भाग लेती हैं, जिनमें उनकी दो बहुएँ भी शामिल हैं।
डॉ. शर्मा ने कहा: “सलीमा के उत्साह को देखकर, उनकी दो बहुओं सहित गाँव की 25 महिलाएँ कक्षाओं में शामिल होने के लिए आगे आईं।
"अब, हमने उनके लिए अलग सत्र शुरू किए हैं।"
सलीमा ने अपनी शिक्षा जारी रखने की योजना बनाई है।
भारत की साक्षरता दर लगभग 74% है।
स्थानीय शिक्षा अधिकारी लक्ष्मी पांडे ने कहा:
"उनकी कहानी इस विश्वास को पुष्ट करती है कि ज्ञान की खोज उम्र तक सीमित नहीं है।"
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