"मुझे लगता है कि उनका पूरा खेल भी इतना विकसित हो गया है।"
2023/24 प्रीमियर लीग खिताब की दौड़ अब तक की सबसे कड़ी है, जिसमें आर्सेनल, लिवरपूल और मैनचेस्टर सिटी के बीच केवल एक अंक का अंतर है।
इंग्लिश फ़ुटबॉल में ऐसा बहुत कम हुआ है, प्रीमियर लीग युग की तो बात ही छोड़ दें।
1888 में लीग के गठन के बाद से 124 सीज़न हो चुके हैं। उनमें से, केवल 11 अभियान ऐसे रहे हैं जहां तीन टीमें ऐसी थीं जो खुद को उचित खिताब की दौड़ में मान सकती थीं।
उनमें से केवल सात में कम से कम तीन पक्ष शामिल थे जो अंतिम दिन एक-दूसरे से जीत के भीतर समाप्त हुए।
प्रीमियर लीग के सबसे करीबी सीज़न दो सीज़न थे जब चार अंक शीर्ष से तीसरे स्थान पर अलग हो गए थे, हालांकि तीनों को अंतिम दिन में जाते हुए नहीं देखा गया था।
आर्सेनल 20 वर्षों में अपना पहला खिताब जीतने की कोशिश में है।
मैनचेस्टर सिटी लगातार चौथी बार लीग का रिकॉर्ड बनाने की कोशिश कर रहा है, जबकि लिवरपूल को उम्मीद है कि वह जर्गेन क्लॉप को उससे पहले सही अंत देगा चढ़ने.
हम तीन खिताब चुनौती देने वालों के साथ-साथ कुछ ऐसी चीजों पर भी नजर डाल रहे हैं जिनकी वजह से उन्हें प्रीमियर लीग का खिताब गंवाना पड़ सकता है।
शस्त्रागार
आर्सेनल वर्तमान में प्रीमियर लीग तालिका में शीर्ष पर है।
हालांकि, के अनुसार OPTA, उन्हें तीन दावेदारों में सबसे अप्रत्याशित माना जाता है।
लेकिन सबसे अच्छा डिफेंस आमतौर पर खिताब जीतता है और यह इस सीज़न में आर्सेनल की ताकत में से एक रहा है, जिसने अब तक केवल 24 गोल खाए हैं।
सीज़न के शुरुआती महीनों में, आर्सेनल को अपनी रक्षात्मक क्षमता से मेल खाने के लिए अत्याधुनिक स्तर नहीं मिल सका लेकिन यह बदल गया है।
वर्ष की शुरुआत के बाद से, गनर्स ने प्रीमियर लीग में 38 गोल किए हैं, जिससे वे पिच के दोनों छोर पर अविश्वसनीय रूप से मजबूत हो गए हैं।
बुकायो साका आर्सेनल के आक्रमण का नेतृत्व किया है जबकि मार्टिन ओडेगार्ड, लिएंड्रो ट्रॉसार्ड और काई हैवर्टज़ में उल्लेखनीय सुधार हुआ है।
डेक्लान राइस का प्रभाव मिडफ़ील्ड में बहुत अधिक रहा है और मिकेल आर्टेटा की टीम पिछले सीज़न की तुलना में मानसिक रूप से अधिक मजबूत दिखाई दे रही है।
आर्सेनल के डिफेंडर कीरन टियरनी, जो रियल सोसिदाद में ऋण पर हैं, ने गनर्स के खिताब की संभावनाओं पर अपने विचार दिए:
“मुझे लगता है वे कर सकते हैं।
“मैं इसके लिए लड़ने वाली तीन टीमों के लिए सटीक रूप से नहीं जानता, लेकिन मुझे लगता है कि वे पिछले साल की तुलना में बेहतर स्थिति में हैं और उन्हें पिछले साल की तुलना में अधिक अनुभव मिला है।
“मुझे लगता है कि उनका पूरा खेल भी इतना विकसित हो गया है। रक्षात्मक रूप से वे मजबूत हैं, वे ज्यादा कुछ नहीं देते।
"यदि आप उस रिकॉर्ड को बरकरार रख सकते हैं तो 100 प्रतिशत आपके पास आगे बढ़ने और ऐसा करने का पूरा मौका है।"
उन्हें सतर्क क्यों रहना चाहिए?
यह सोचना नासमझी होगी कि पिछले सीज़न का समर्पण उनके दिमाग में नहीं है।
2022/23 सीज़न के दौरान, आर्सेनल ने मैनचेस्टर सिटी पर अच्छी बढ़त बना ली थी, लेकिन सीज़न के अंत में खराब नतीजों के कारण मैनचेस्टर ने लगातार तीसरे खिताब पर कब्जा कर लिया।
ऐसा लगा जैसे उन्हें इससे बेहतर मौका कभी नहीं मिलेगा और अब, आर्सेनल के पास सत्ता में बने रहने के मामले में बहुत कुछ साबित करना है।
इन खिलाड़ियों के पास अपने प्रतिद्वंद्वियों के समान ट्रॉफी जीतने का अनुभव नहीं है।
और आर्सेनल के सभी आक्रमणकारी सुधारों के बावजूद, स्ट्राइकर की स्थिति पर सवालिया निशान मंडराते रहे हैं।
गेब्रियल जीसस बहुत कुछ प्रदान करते हैं लेकिन वह एक शानदार गोलस्कोरर नहीं हैं।
यह एक ऐसी स्थिति है जिसे वे गर्मियों में मजबूत करना चाहेंगे लेकिन अभी, क्या क्लिनिकल स्ट्राइकर की कमी के कारण उन्हें यह खिताब गंवाना पड़ सकता है?
लिवरपूल
लिवरपूल की खिताबी चुनौती को उनकी आक्रामक मारक क्षमता ने बढ़ावा दिया है, जिससे उन्हें बढ़ावा मिला है मोहम्मद सालाहचोट से वापसी.
यह पिच के दूसरे छोर पर भी प्रोत्साहन है।
वर्जिल वैन डिज्क अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में वापस आते दिख रहे हैं जबकि काओमहिन केलेहर ने घायल एलिसन के लिए एक सक्षम डिप्टी साबित करना जारी रखा है।
युवा बॉबी क्लार्क, कॉनर ब्रैडली और जेरेल क्वांसा भी प्रभावशाली योगदान दे रहे हैं।
यह भी संभव है कि सीज़न के अंत में जर्गेन क्लॉप का जाना उन्हें आगे बढ़ने और जीत हासिल करने के लिए प्रेरित कर सकता है।
उन्हें सतर्क क्यों रहना चाहिए?
क्लॉप ने लिवरपूल के मिडफील्ड के साथ बहुत अच्छा काम किया है, पिछली गर्मियों में जॉर्डन हेंडरसन, फैबिन्हो, जेम्स मिलनर और नाबी कीता के जाने के बाद इसे लगभग नए सिरे से पुनर्गठित किया है।
लेकिन उनके पास अभी भी रोड्री और डेक्लान राइस के स्तर के रक्षात्मक मिडफील्डर की कमी है।
ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड, एलिसन और डिओगो जोटा सहित कई प्रमुख घायल खिलाड़ी वापसी के लिए तैयार हैं।
लेकिन जबकि वैन डिज्क अच्छी फॉर्म में है, रक्षात्मक संदेह अभी भी बना हुआ है, जोएल माटिप शेष सीज़न के लिए बाहर हो गए हैं।
लिवरपूल ने केवल 30 गोल खाए हैं, जो आर्सेनल के बाद दूसरा सबसे कम गोल है, लेकिन क्या वे इसे बाकी सीज़न में बरकरार रख पाएंगे?
आंकड़े बताते हैं कि वे अपने विरोधियों को मैनचेस्टर सिटी और आर्सेनल की तुलना में कहीं बेहतर मौके देते हैं।
अंतर्निहित संख्याएँ दर्शाती हैं कि वे अपने विरोधियों को सिटी और आर्सेनल की तुलना में कहीं बेहतर मौके देते हैं, आर्सेनल के 36.52 और सिटी के 21.62 की तुलना में अब तक (xGa) के विरुद्ध 30.31 अपेक्षित गोल छोड़े गए हैं।
मैनचेस्टर सिटी
लिवरपूल और आर्सेनल के खिलाफ ड्रॉ खेलने के बावजूद, मैनचेस्टर सिटी एक ऐसी टीम है जिसने प्रीमियर लीग सीज़न में महत्वपूर्ण क्षण में कमर कस ली है।
पेप गार्डियोला के खिलाड़ियों को पता है कि लगातार चौथे अभूतपूर्व प्रीमियर लीग खिताब का पीछा करते समय लाइन पर पहुंचने के लिए क्या करना पड़ता है।
वे इस सीज़न की शुरुआत में जिस स्थिति में थे, उससे कहीं अधिक ख़राब स्थिति से उबर चुके हैं।
मैनचेस्टर सिटी की टीम में अपने प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में अधिक गहराई है, जिससे वे केविन डी ब्रुइन जैसे खिलाड़ियों के बिना भी टीमों को आसानी से हरा सकते हैं। एरलिंग हैलैंड पहले सीज़न में।
गार्डियोला ने फिल फोडेन और रोड्री दोनों को अपने "सीज़न के खिलाड़ी" के रूप में वर्णित किया है।
डी ब्रुने और हालैंड वापस आ गए हैं और मैनचेस्टर सिटी की चोट सूची अपेक्षाकृत स्पष्ट है, जिसका अर्थ है कि वे रिकॉर्ड खिताब हासिल करने के लिए जो करने की ज़रूरत है उसे करने के लिए आश्वस्त होंगे।
उन्हें सतर्क क्यों रहना चाहिए?
सावधानी का मुख्य कारण यह तथ्य है कि किसी भी पक्ष ने लगातार चार लीग खिताब नहीं जीते हैं।
लिवरपूल और आर्सेनल से कड़ी प्रतिस्पर्धा के बीच, और अभी भी तीन ट्रॉफियों की दौड़ में, क्या मैनचेस्टर सिटी लगातार चौथे खिताब के लिए आवश्यक स्तर बनाए रख सकता है?
जैसा कि स्काई स्पोर्ट्स के पॉल मर्सन ने कहा, गार्डियोला की टीम पिछले सीज़न की तुलना में कम क्रूर दिखाई देती है:
"यह उस मैन सिटी जैसा महसूस नहीं हुआ जैसा हमने हाल के सीज़न में देखा है।"
“अतीत में, उनके परिणाम चाहे जो भी हों, आपको ऐसा लगता था कि उन्हें विश्वास था कि वे ज़रूरत पड़ने पर लगातार 10 जीत हासिल कर सकते हैं और आगे बढ़ेंगे। वे भी अब टीमों को उड़ा नहीं रहे हैं।"
उनके खिताबी प्रतिद्वंद्वियों के लिए आशा की दूसरी किरण यह है कि वे रक्षात्मक रूप से इतने मजबूत नहीं हैं।
31 खेलों में 31 गोल खाने के बाद, वे गार्डियोला के तहत अपनी उच्चतम दर के करीब पहुंच रहे हैं, जो लगभग 2016/17 सीज़न के बराबर है, जब वे तीसरे स्थान पर रहे थे।
इन तीन क्लबों के समर्थकों के लिए, प्रीमियर लीग का अंतिम भाग तनावपूर्ण है लेकिन तटस्थ लोगों के लिए, यह बेहद रोमांचक है।
प्रत्येक पक्ष ने अपने शीर्षक प्रतिद्वंद्वियों के साथ अपनी प्रगति बनाए रखने के लिए संघर्ष किया है, उनमें से कोई भी कमजोर नहीं दिख रहा है।
यह अब तक की सबसे निकटतम प्रीमियर लीग दौड़ है और चैंपियनशिप में भी ऐसा ही है, लीसेस्टर, इप्सविच और लीड्स यूनाइटेड भी केवल एक अंक से अलग हैं, यह अंग्रेजी फुटबॉल के लिए एक अच्छा समय है।
19 मई, 2024 को सीज़न समाप्त होने पर आर्सेनल, लिवरपूल या मैनचेस्टर सिटी प्रीमियर लीग ट्रॉफी उठाएंगे, लेकिन सवाल बना हुआ है - कौन जीतेगा?
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