"सुनिश्चित करें कि हर कोई बर्फ़ीले तूफ़ान के लिए तैयार है।"
दो साल पहले अमेरिका-कनाडा सीमा पर मैनिटोबा में एक भारतीय परिवार की दुखद मौत के मामले में अमेरिकी संघीय अभियोजकों द्वारा दो लोगों को दोषी ठहराया गया है।
अमेरिकी जिला न्यायालय, मिनेसोटा जिले में दायर अदालती दस्तावेजों के अनुसार, स्टीव शैंड का नाम 21 मार्च, 2024 को एक सुपरसीडिंग अभियोग में रखा गया था।
अभियोग में फ्लोरिडा में रहने वाले भारतीय नागरिक हर्षकुमार रमनलाल पटेल भी शामिल हैं।
यह घटना तब सामने आई जब अमेरिकी सीमा गश्ती एजेंटों ने 15 जनवरी, 19 को अमेरिका-कनाडा सीमा के पास मिनेसोटा में एक बर्फीले राजमार्ग पर किराए की 2022 सीटों वाली यात्री वैन में शैंड और दो प्रवासियों को गिरफ्तार किया।
फिर पांच अन्य प्रवासियों को उसी राजमार्ग पर चलते हुए पकड़ा गया।
दुख की बात है कि उस दिन बाद में, कनाडा में अमेरिकी सीमा से सिर्फ 12 मीटर की दूरी पर, जगदीश पटेल, उनकी पत्नी वैशाली और उनके दो बच्चों, विहांगी और धार्मिक के जमे हुए शव पाए गए।
भयंकर बर्फ़ीले तूफ़ान और -35 डिग्री सेल्सियस तापमान के दौरान गिरने के कारण भारतीय परिवार की मृत्यु हो गई थी।
हर्षकुमार पटेल (मृतक परिवार से कोई संबंध नहीं) पर सात मामलों का सामना करना पड़ता है, जिसमें गंभीर शारीरिक चोट पहुंचाने के लिए एलियंस के परिवहन की साजिश, एलियंस के परिवहन में सहायता करना और बढ़ावा देना, और व्यावसायिक लाभ और निजी वित्तीय लाभ के लिए एलियंस के परिवहन की साजिश शामिल है।
शैंड को उनमें से चार आरोपों में दोषी ठहराया गया था।
पटेल, जिन्हें फरवरी 2024 में शिकागो के ओ'हारे अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर गिरफ्तार किया गया था, ने कथित तौर पर अमेरिका में प्रवेश करने के बाद प्रवासियों को भर्ती किया और उन्हें परिवहन के लिए शैंड को भुगतान किया।
वह अभी भी मिनेसोटा की शेरबर्न काउंटी जेल में बंद है और अभी तक उस पर कोई आरोप लगाने की तारीख तय नहीं की गई है।
जांच से अमेरिकी पक्ष में तस्करी अभियान के समन्वय और कनाडा में सहयोगियों के साथ जुड़ने में पटेल की कथित संलिप्तता का पता चला है।
जाना जाता है 'गंदा हैरी', पटेल ने कथित तौर पर फ्लोरिडा में एक जुआ प्रतिष्ठान का प्रबंधन किया और व्हाट्सएप के माध्यम से शैंड के साथ बड़े पैमाने पर संचार किया, किराये की कारों, होटलों और भुगतान जैसे रसद पर चर्चा की।
अमेरिकी जांचकर्ताओं द्वारा प्राप्त कॉल लॉग सितंबर 200 से जनवरी 2021 तक दोनों के बीच 2022 से अधिक संचार दिखाते हैं।
अधिकारियों का दावा है कि पटेल ने शैंड को सीमा के पास एक पिक-अप स्थान के लिए जीपीएस निर्देशांक और कनाडा में संपर्क नंबर प्रदान किए, जिससे वह ऑपरेशन में आगे शामिल हो गया।
18 जनवरी की शाम को, शांड ने पटेल को संदेश भेजा:
"सुनिश्चित करें कि हर कोई बर्फ़ीले तूफ़ान के लिए तैयार है।"
एक मिनट बाद, पटेल ने वापस संदेश भेजा: "हो गया।"
शैंड ने उत्तर दिया: "हम कोई पैसा नहीं खो रहे हैं।"
जांचकर्ताओं का आरोप है कि 19 जनवरी की पिकअप शांड की उस क्षेत्र में सीमा पर की गई पांचवीं यात्रा थी, पहली यात्रा 12 दिसंबर, 2021 के आसपास हुई थी।
ऐसा आरोप है कि पहली चार यात्राओं के दौरान, शांड ने भारतीय प्रवासियों को शिकागो क्षेत्र में ले जाया, और उन्हें एक सुपरमार्केट, एक निजी निवास और एक मोटल में छोड़ दिया।
शैंड ने कहा कि उन्होंने पटेल के लिए काम करते हुए "कुल मिलाकर लगभग 25,000 अमेरिकी डॉलर" कमाए।
अकेले 18-19 जनवरी की घटना के लिए, अदालत के दस्तावेजों में आरोप लगाया गया है कि उन्हें पटेल की ओर से 2,900 अमेरिकी डॉलर नकद दिए गए थे और शैंड को जेल से रिहा होने के बाद 5,000 अमेरिकी डॉलर नकद दिए गए थे।
शांड जमानत पर बाहर हैं जबकि पटेल हिरासत में हैं।
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