"सरदार पटेल देश की एकता के प्रतीक के रूप में खड़े हैं।"
भारत सरकार ने दुनिया की सबसे ऊंची प्रतिमा बनाने के लिए अपने नवीनतम बजट में £ 19 मिलियन से अधिक अलग से स्थापित करने की योजना की घोषणा की है।
प्रस्तावित स्मारक लगभग 600 फीट ऊंचा होगा, और भारतीय स्वतंत्रता नेता, सरदार वल्लभभाई पटेल की एक लोहे और कांस्य प्रतिकृति होगी।
यदि सभी योजना बनाते हैं, तो यह मूर्ति अमेरिका के विशालकाय स्टैचू ऑफ लिबर्टी के आकार से लगभग दोगुनी होनी चाहिए। भारत के संस्थापक पिताओं में से एक को मनाने के लिए मई 2014 में चुने जाने से आधे साल पहले प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा इस परियोजना का शुभारंभ किया गया था।
पटेल भारत के पहले प्रधानमंत्री जवाहरलाल नेहरू के डिप्टी थे। 1947 में अंग्रेजों से स्वतंत्र होने के बाद भारत को एकजुट करने के लिए मोदी की पार्टी (भारतीय जनता पार्टी) ने पटेलों को मजबूत करने के लिए मजबूत हथकंडे का इस्तेमाल करने का श्रेय दिया।
नेहरू और उनके वंशजों ने आजादी के बाद से ज्यादातर समय भारत पर शासन किया और कई विकास परियोजनाओं के नाम नेहरू, उनकी बेटी इंदिरा और उनके बेटे राजीव गांधी के नाम पर रखे गए।
हालांकि, गुजरात में कई लोग महसूस करते हैं कि पटेल की विरासत को एक बार शक्तिशाली कांग्रेस पार्टी द्वारा उपेक्षित किया गया है।
मोदी ने अतीत में पछतावा किया था कि पटेल भारत के पहले प्रधानमंत्री नहीं बने, उन्होंने कहा: "अगर वह पहले प्रधानमंत्री होते, तो देश का भाग्य और चेहरा पूरी तरह से अलग होता।"
मूल रूप से, परियोजना की कुल लागत, £ 197.43 मिलियन अनुमानित, मोदी और पटेल दोनों के गृह राज्य गुजरात सरकार द्वारा प्रदान की जानी थी। सार्वजनिक दान के जरिए भी धन जुटाया जा रहा था।
यह घोषणा कि संघीय सरकार प्रतिमा को निधि देने में मदद करेगी, वित्त मंत्री अरुण जेटली ने 10 जुलाई को अपने बजट भाषण में किया था। जेटली ने कहा: "सरदार पटेल देश की एकता के प्रतीक के रूप में खड़े हैं।"
यह कथन कि संघीय सरकार सिर्फ 19 मिलियन पाउंड से अधिक का योगदान करेगी, स्मारक ने इस बात पर बहस छेड़ दी है कि क्या पैसा अच्छी तरह से खर्च किया जा रहा है।
इस बहस को तेज कर दिया गया है क्योंकि यह मोदी की नई सरकार का पहला बजट है, जिसे भारत की आर्थिक वृद्धि को रोकने के वादे पर चुना गया था। अन्य लोगों ने अफसोस जताया है कि बजट वास्तव में अन्य महत्वपूर्ण क्षेत्रों की तुलना में पटेल प्रतिमा के निर्माण के लिए अधिक धन प्रदान करता है।
वर्तमान में, बजट में देश की महिलाओं की सुरक्षा के लिए £ 14.6 मिलियन, और युवा लड़कियों की शिक्षा के लिए £ 9.6 मिलियन दिए गए हैं।
इसके चलते मूर्ति के प्रस्ताव की सोशल मीडिया पर भारी आलोचना हुई। इसे NDTV समाचार चैनल की वेबसाइट पर 'सबसे अधिक नापसंद' भी चुना गया था, और टाइम्स ऑफ इंडिया अखबार ने एक ट्विटर पोल स्थापित किया जिसमें पूछा गया था कि स्मारक 'बेकार खर्च' था।
मार्च 2015 को समाप्त होने वाले वित्तीय वर्ष के लिए नवीनतम बजट को कई लोगों द्वारा इस बात के संकेत के रूप में देखा जा रहा है कि क्या मोदी सरकार भारत में आवश्यक आर्थिक परिवर्तन प्रदान कर सकती है।
जेटली ने संसद में अपने शुरुआती भाषण में यह कहते हुए ध्यान दिया: "भारत के लोगों ने बदलाव के लिए निश्चित रूप से मतदान किया है।"
यद्यपि प्रतिमा ने सभी सुर्खियों को पकड़ा है, लेकिन बजट में कहीं न कहीं आर्थिक नीतियां थीं जिनका निवेशकों द्वारा स्वागत किया गया था।
मोदी सरकार ने विनिर्माण और बुनियादी ढांचे को बढ़ावा देने पर ध्यान केंद्रित करने का प्रस्ताव किया है, और देश के वित्तपोषण के लिए एक बड़ा कर आधार भी है।
अधोसंरचना के खर्च और अधिक विदेशी निवेश की अनुमति के लिए विनियमों को खोलने का बजट संयोजन व्यवसाय समुदाय द्वारा अच्छी तरह से प्राप्त किया गया था। फिर भी पटेल की प्रतिमा की घोषणा से ये नीतियाँ अस्पष्ट हैं।
जबकि कई लोग सोचते हैं कि स्मारक एक अति-व्यय है जिसे भारत बर्दाश्त नहीं कर सकता है, दूसरों ने इसे एक महान नेता के स्मरणोत्सव के रूप में समर्थन किया है जो कई लोगों के लिए प्रेरणा बन सकता है, और इसलिए, बहस जारी है।